Возле пленников сидел, по-видимому, старый вожак с седой шерстью. Он пощелкал.
Несколько шестируких бросились исполнять его приказание.
— Кажется, приходит наш конец, Винклер, — тихо сказал Ганс.
— Похоже на то, Ганс. Нам не вырваться. Ты обратил внимание, как блестят наши одежды? Шестирукие, очевидно, вымазали нас каким-то клейким веществом. Вот почему мы словно превратились в кокон. Что-то готовят нам эти шестирукие…
Ганс наблюдал за теми, которые побежали по приказу старика. Они быстро взметнулись на самые верхние ветки. Там висели небольшие “узелки”. Ганс уже понял, что это за “узелки”. Шестирукие, очевидно, заготавливали пищу впрок, вешая свои запасы на деревьях.
Молодые посланцы сорвали пару “мешков” и спустились вниз. Они ловко работали четырьмя руками, в двух руках несли поклажу.
Старик принял “мешок”. В нем находился обмазанный клеем паук. Старик оторвал кусок паучьего мяса и протянул ко рту Ганса. Тот стиснул зубы и замычал с отвращением. Шестирукие пощелкали, поурчали и предложили другое блюдо, облизав предварительно клей с большого бело-синего червя. Ганс снова отказался есть. Старик с большим терпением продолжал угощать Ганса лесными клопами, тараканами, гигантскими стрекозами…
Некоторые из этих “блюд” были еще живыми. Ганс понял, что шестирукие не сразу убивают свои жертвы, а сохраняют их живыми. И, видимо, даже кормят. Поэтому-то старик с таким вниманием и терпением старался узнать, чем же питаются эти редкостные двуногие зверьки, впервые попавшие в их руки. После долгих попыток накормить “мясом” старик решил, что пленники не плотоядные животные, и снова защелкал. Через несколько минут покорные слуги принесли “кокосовый” орех. Ганс был голоден. Завтрак был как нельзя более кстати. Притом, чем бы все это ни кончилось, надо набираться сил. Однако Ганса одолевали сомнения: принимать пищу или нет? Если шестирукие не едят трупов, то, убедившись в том, что “добыча” вообще отказывается от пищи, не прикончат ли они ее тотчас, пока она жива? И Ганс решил есть. Когда он открыл рот, старик одобрительно защелкал. Другие подхватили свежую новость: “Едят”, — и щелканье понеслось с ветки на ветку, с дерева на дерево.
Пленники были накормлены. Но положение их от этого не стало лучшим.
— Нас откармливают, как подвешенных в мешке рождественских гусей, — сказала Амели.
— Ох, только бы рождество у них наступило бы не слишком скоро, — отозвался со своего сука Пинч.
Накормив пленников, шестирукие потеряли к ним интерес и разбрелись в разные стороны. Текер мог вдоволь наблюдать за этими странными существами: как они ловили добычу — насекомых, птиц, пресмыкающихся животных при помощи “газовой атаки”, как затем обмазывали клеем, облизывая своим длинным языком, — “клеевые железы”, очевидно, находились у них во рту, — как развешивали по сучьям живые обеды… Так прошел день.