- Да?.. Не обращал внимания… Динка - надо бы место посуше найти, и дождаться там утра.
- Посуше? Максим - здесь все промокло. Сильно промокло. И грязь какая-то везде появилась. Мы, наверное, не сможем на холм забраться, пока она не подсохнет, или не стечет. Земля будто болото. Можно на дерево залезть, но здесь это не получится.
- Верно - бамбук в этом не помощник.
На мгновение в голове у Макса промелькнула идея срубить несколько стволов, соорудив что-то вроде насеста, где они будут куковать до рассвета будто мокрые курицы. Но дураком он не был - глупые мысли надолго не задерживались. Отхватить себе во мраке пальцы или привлечь шумом стаю ящеров не хотелось. Но не сидеть же здесь?
- Дин - ты вроде лучше меня в темноте ориентируешься. Сможешь вывести на опушку?
- Опушку?!
- Ну туда, где бамбук заканчивается.
- Не знаю. Наверное. А зачем?
- Там нормальные деревья есть, можно забраться и пересидеть ночь.
- Хорошо. Давай попробую. Иди за мной.
- Я бы рад, только как это сделать, если ничего не вижу?
- Вот - держись.
Дина взяла его за ладонь, мягко потянула за собой. И Макс поплелся, будто слепой за поводырем - что ему еще оставалось?
* * *
На каждой ноге Макса скопились килограммы грязи, безобразными комками облепив голени до самых колен, а спереди даже чуть выше. Он несколько раз терял шлепки, и тогда приходилось останавливаться, выискивать их в липкой жиже, отчего руки тоже были далеко не чистые. Единственное, что радовало на этом нелегком пути - бамбуковая поросль лишена веток, иначе бы голове не поздоровилось. Ни одной шишки не набил пока что, хотя несколько раз, несмотря на помощь Дины, едва не "целовался" со стволами.
Шлеп-шлеп под ногами; постоянные скачки из сторону в сторону - приходилось огибать непролазные группы бамбуковых стволов; холодная сырость, пробирающая до костей; зловещие шорохи от разбегающихся во все стороны мелких животных. Днем живность в таких количествах не попадалась, или она активизируется после ливней? Может и так: затопило норки, и повылезали мышки с ящерицами. Все равно странно: раньше Большой представлялся хоть и необычной, но относительно спокойной сушей - изобилием живности не пахло. Идти надоело почти сразу, но и останавливаться нельзя: холоднее станет, да и разве можно проявлять слабость перед девчонкой?
Луна, временами проглядывая на минутку-другую, только нагоняла жути, мало что при этом освещая. Через некоторое время остатки туч удалились вслед за грозовым фронтом, небо усыпали звезды и более крупные объекты. Несмотря на их внушительные размеры и нескромное количество, все равно толку мало: пышные метелки верхушек бамбуковых стволов не пропускали свет к земле, а если и доходили какие-то крохи, то мало в чем помогали. Зато если глянуть вверх, кажется, будто попал в затемненную пачку исполинских макарон.