Наташа решительно встала и направилась к выходу.
— Натуся, ты далеко? — встревожилась бабушка.
— Я по делу, бабуля, ненадолго. Через полчаса вернусь, — ответила Наташа и, чтобы не вдаваться в объяснения, поспешила выскользнуть за дверь.
Уже на улице она спохватилась, что забыла дома кошелек. Хотела было вернуться, но подумала: «А зачем он мне? Там денег-то — кот наплакал, хватит только на коврик для „мышки“… Вот узнаю, что почем, тогда уж…».
И она отправилась дальше, улыбаясь на ходу забавной игре слов: кот наплакал денег на коврик для мышки…
Когда Наташа нашла нужную ей старую пятиэтажку, план действий был готов.
Значит, так. Каким бы расчудесным ни оказался этот «б/у ноутбук», больше ста долларов она за него не предложит. Заиметь компьютер ей, конечно, хотелось, но нежелание влезать в непомерные долги было еще сильней. А если, паче чаянья, случится чудо, и эта сумма хозяев ноутбука устроит, то Наташа «внезапно обнаружит», что оставила кошелек дома. Время позднее, за деньгами ее уже не отправят. Она твердо пообещает расплатиться на следующий день, а уж завтра-то она наверняка что-нибудь придумает!
Наташа поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка.
Дверь открыл долговязый лысоватый мужчина лет сорока в густо обсыпанном мукой красном фартуке. Руки его тоже почти по локоть были в муке. Он держал их перед собой, как хирург перед операцией, и, подслеповато щурясь, улыбался Наташе.
— Здравствуйте, я по объявлению, — улыбнулась в ответ она и пояснила: — Насчет ноутбука.
Улыбка тут же слетела с лица мужчины. Он смотрел на гостью каким-то странным, виновато-испуганным взглядом и молчал.
— Так как же… насчет ноутбука? — смутившись, повторила Наташа.
— Да-да, проходите… — очнулся хозяин и отступил от двери, опустив глаза.
— Сережа, кто там? — донесся женский голос из глубины квартиры.
— А-а-а-а!.. Папочка, спаси меня! — в прихожую с визгом влетела девчушка лет восьми и спряталась за отца, с разбегу уткнувшись носом в испачканный передник.
— Ну, ты у меня сейчас!.. — следом за ней выскочил мальчик года на два-три старше, но, увидев незнакомого человека, резко остановился и осекся.
— Кто там, Сережа? — снова крикнула женщина.
— Это по объявлению, за компьютером, — негромко ответил мужчина.
Тут же в коридоре появилась хозяйка. Она гак же, как муж, держала перед собой испачканные мукой руки и смотрела на Наташу круглыми, испуганными глазами.
«Что это они?… Уставились, как на прокаженную…» — удивилась про себя она.
— Здравствуйте, — кивнула она хозяйке.
— 3-здравствуйте, — с запинкой ответила та. Хозяева молча разглядывали гостью. Испуг в их глазах постепенно исчез, теперь они смотрели на Наташу, как ей показалось, с какой-то непонятной смесью сомнения и жалости. Дети вслед за родителями тоже молча таращили на Наташу свои глазенки. Пауза затягивалась.