Испытывая необходимость с кем-то поговорить, он позвонил Ларри. Он застал его в агентстве по торговле недвижимостью, в котором Ларри работал.
— Тед, малыш, как ты там?
— Не очень хорошо. Только что от меня ушла Джоанна. Просто взяла и ушла. Оставила меня и нашего ребёнка.
— В чём дело, человече?
— У меня нет стопроцентной уверенности, в чём тут дело.
— И что ты собираешься делать?
— Понятия не имею.
— Куда она делась?
— Не знаю.
— Может, она на тебя разозлилась?
— Всё произошло совершенно внезапно.
— У неё есть парень?
— Не думаю. Феминистки будут ей аплодировать.
— Что?
— Так она сказала.
— Она оставила тебя с ребёнком? Что ты собираешься делать?
— Не знаю.
— Чем я могу тебе помочь? Хочешь, чтобы я подъехал?
— Я дам тебе знать. Спасибо, Ларри.
Большого облегчения разговор не принёс, но всё же он сбросил с себя часть груза и испытал небольшую разгрузку от эмоционального и физического напряжения, в котором находился последние несколько часов; но он чувствовал себя, как человек, пытающийся избавиться от сильной головной боли, который засыпает на пару часов и, проснувшись, сразу же снова ощущает её — как он ни таращь глаза, всё остаётся по-старому: жена бросила его с ребёнком.
Если бы только ему дотянуть до пятницы, до уик-энда, может быть, к тому времени она вернётся или хотя бы позвонит. После того как Тельма привела Билли, он с подчёркнутой заботой уложил его в постельку и прочитал ему на сон грядущий несколько сказок. Джоанну они не упоминали.
Тем же самым образом он попросил Тельму взять на себя заботы о Билли до пятницы, предложив ей туманное объяснение, что они с Джоанной «несколько поссорились». И Джоанна решила «несколько дней побыть сама с собой». «Я понимаю», — сказала Тельма. Позвонив в офис, он снова намекнул, что не совсем хорошо себя чувствует, и выслушал записи, кто ему звонил, — от Джоанны не было ни звука. Он ждал доставки почты, но в ней были только счета. Он неотлучно сидел у телефона, и, когда тот зазвонил, так и подпрыгнул — но это всего лишь телевизионная компания предлагала ему подключение кабеля, который у него уже был.
— Чем занимаешься, Тед, малыш? — прорезался голос Ларри.
— Да ничем особенным.
— Я рассказал своей бабе твою историю. Они все трехнутые, когда что-то влетает в башку. Почему бы тебе сегодня вечером не пригласить сиделку к малышу и…
— Нет, мне надо тут кое-чем заняться.
— …а я притащу её с собой, мы хорошо выпьем, а потом ты подмигнёшь мне и я смоюсь, как в добрые старые времена.
— Что-то не тянет, Ларри, но спасибо.
— Она просто обожает приходить людям на помощь. Она как та Няня-Трахалка.