– Да, – наморщил брови Эрик. – Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?
– Нет. Его попросту не отправили. Вспомните, кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось – норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О’Нейллов все кланы севера – глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..
Выследив вождя Мак-Грата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но тем не менее завершил бы начатое, если б не преподобный О’Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью: заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана Мак-Грата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк – животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении, и троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил – от самого Мак-Грата. Второй затрещиной наградил его уже отец О’Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться – в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны на теле – не поврежденный глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения – тому же Мак-Грату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.
– Живой – и то слава богу! – шумно выдохнул вождь О’Нейлл. – Так вы его в церкви спрятали?
– Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать – это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.