Мем покачал головой:
— Нет.
— Понятно. Вполне в духе Домового — предоставить тебе выживать, как сумеешь. А не сумеешь — сам дурак.
Мем спросил:
— Тебя к Нонору Домовой приставил?
Иль покачал головой:
— Не совсем так, но что-то вроде.
Мем чувствовал неловкость за то, что разыгрывал из себя на пороге префектуры значительную персону и грубо отвечал, хотя Иль подошел к нему с мирным и дружелюбным разговором.
— Как ты его заставил лечь? — кивнул он на задержанного преступника, которого в это время придирчиво обыскивал третий из людей со значками на воротниках.
— В каком смысле? — не понял Иль.
Мем изобразил движение рук, которым Иль поборол негодяя. Подходящих слов для описания ему в этот момент в голову не пришло.
— А, — догадался Иль и махнул рукой, словно на пустяк. — Болевой прием. Очень простой.
— Покажи, — попросил Мем.
Иль взял его за подставленный кулак и с легким поворотом нажал на кисть в таком неудобном для Мема направлении, что Мем от неожиданной боли задохнулся и сразу покосился туда, куда наклонял его Иль.
— Запомнил?
Мем кивнул и потер ноющее запястье.
— Тогда дай обещание, что никогда не используешь его против меня, — очень серьезно попросил Иль и снова посмотрел через плечо в сторону канала.
— Обещаю, — немного растерянно проговорил Мем.
У этого коротышки получалось командовать. Сейчас, на дневном свете и присмотревшись внимательнее, Мем видел, что глаза у того разного оттенка: один темно-карий, а второй непроницаемо-черный, словно без зрачка. Черные волосы Иля почему-то оказались обрезаны чуть ниже плеч, и оттого были слишком коротки для настоящей погребальной косы. Он их не заплетал, а просто связывал на затылке шейным платком и прятал за шиворот, — теперь они выбились и растрепались. И, несмотря на небольшой рост, в ухоженных пальцах Иля скрывалась железная сила. Мем бы даже сказал, сила, сравнимая с его собственной, если ему не показалось с перепугу. Сейчас он глядел на нового помощника Нонора с гораздо большим уважением, чем прежде.
— Так зачем ты дважды ронял дело? — по-прежнему не поворачивая к Мему головы поинтересовался Иль. — Ведь не для того, чтоб досадить Нонору?..
— Когда некая вещь случается дважды — это неспроста, — постарался объяснить Мем. — Ошка мог случайно не обратить на меня внимания однажды. Но дважды проигнорировать был не должен. Раз он ни разу не обернулся, значит, на самом деле он не глухой.
— Возможно, он и не глухой, — тут Иль повернулся и задумчиво посмотрел на Мема снизу верх. — А я спас тебе жизнь, — напомнил он.
— Я благодарен, — искренне признался Мем.