Карл принес диск с музыкой для их номера и отдал его распорядителю всего мероприятия — таинственной, невозмутимой маленькой женщине по имени Джен. По дороге в поместье Ру заметила, что вдоль обочины стояли высокие шесты с пылающими факелами. Обслуживающий персонал и официантки также были одеты в костюмы. Джен знала, как выдержать вечеринку в теме.
Ру мысленно повторила все выступление. Шон подошел и встал справа от нее. По дороге на выход вместе с Филом, Рик чмокнул ее в щеку на удачу, и Ру ответила ему счастливой улыбкой.
— Нервничаешь? — спросил Шон с заметным акцентом.
— Да, — призналась она. Голову выше, плечи расправить, грудь вперед, улыбку во все лицо, ручки держим красиво. — Ну, теперь я в порядке.
— Зачем ты это делаешь? Это какой-то способ… собраться?
— Это то, что говорила мне моя мама всякий раз, когда я выходила на сцену, с тех пор, когда мне исполнилось пять, и до двадцати.
— Ты часто выходила на сцену?
— На конкурсах красоты, — сказала Ру тихо, чувствуя себя так, словно раскрывает детали чей-то чужой жизни. — Конкурсах талантов. Любых конкурсах — я была везде. Это приносило моим родителям тысячи долларов в год. Я побеждала как-то невероятно часто, достаточно часто, чтобы усилия окупались, по крайней мере, для моего отца. — Она начала наклон к разведенным ногам. — Пожалуйста, надави мне на плечи.
Его длинные, тонкие пальцы охватили ее и стали опускать ее корпус вниз. Казалось, он всегда знал, насколько сильно нужно надавить, хотя ей было точно известно, что он был сильнее любого человека.
— У тебя есть братья или сестры? — спросил он тихо.
— Есть брат, — ответила она, ее глаза закрылись, и она почувствовала, как ее бедра растягиваются. Она не рассказывала о своей семье долгие годы.
— Он красив?
— Нет, — произнесла она грустно. — Нет, он не красавец. Он очень приятный парень, но не более того.
— Так ты побеждала не во всех конкурсах, где участвовала? — поддразнил Шон, сменив тему.
Она открыла глаза и улыбнулась, пока очень осторожно поднималась на ноги.
— Я побеждала часто, — сказала Ру, вспоминая застекленную витрину, где ее мать хранила короны, полученные ею в качестве королевы красоты, и другие призы.
— Но не всегда? — Шон широко раскрыл глаза, чтобы показать изумление.
— Иногда я занимала второе место, — призналась она, хихикая над собой. — А иногда становилась Мисс Конгениальность.
— Как ты думаешь, а остальные конкурсантки считали тебя самой очаровательной среди них?
— Ха! В смысле, удавалось ли мне запудрить им мозги?
Шон улыбнулся.
— А ты умеешь повернуть ситуацию в свою пользу.