— Ты с кем разговариваешь?
— С домом. Наталья Львовна, достаньте, пожалуйста, пластилин. Пока ничего страшного: замажем, и так поживёте. — Домовой быстро размазал пластилин по стене. — Теперь послушаем здесь, — Сосед извлёк из своего чемоданчика молоточек и постучал по батарее. — Тебе нравится звук?
— Нет.
— Какой-то болезненный, — согласился домовой и что-то подкрутил. — Укройтесь потеплее и не жалейте горячей воды. — Теперь смажем дверные петли…
— Сливочным маслом? — Ташка решила было ничему не удивляться, но тут не удержалась.
— Подсолнечное они любят меньше.
— А зачем ты льёшь молоко на пол? — Ташка едва успела отпрыгнуть.
— У половиц сухой кашель.
— Но ведь молоко…
— Несомненно, ты знаешь лучше, как лечить половицы, — рассердился домовой.
Ташка умолкла. А Сосед забрался под потолок и стал дуть в вентиляционное отверстие.
— Ду-ду! — загудел дом.
— Скрип-скрип, — откликнулись половицы.
— Дзынь, — зазвенело стекло.
На земле темным-темно,
В окнах свет погас давно,
Ветер воет над трубой.
Спать пора бы нам с тобой.
Сны слетаются, как птицы,
Только нам совсем не спится,
Напевает дом ночной,
Ему вторит домовой.
— Какая красота! — Сосед, довольный, потирал руки. — И ведь не скажешь, что дом — старичок. Пойдём.
— Мы уже сделали всю работу?
— Нет. Я должен ещё укачать маленьких детей.
— Где ты их берёшь, детей?
— В детской.
— Я уже не маленькая! — обиделась Ташка.
— Как знаешь. Не хочешь, не буду тебя укачивать. Но если что — зови. Ташка добралась до своей кровати.
Обычно она засыпала быстро. А тут, закрывшись одеялом до подбородка, долго ворочалась. Скрипнуло что-то в коридоре. Послышались шаги. «Это ходит у себя ведьма Нина Петровна», — подумала Ташка. И ей стало как-то неуютно и страшно.
— Сосед, — тихо позвала она. И домовой сразу появился из темноты. — Ты не посидишь со мной? Там Нина Петровна.
— Какая Нина Петровна?
— Ты знаешь, что она ведьма?
— Милейшая женщина, к тому же она спит давно.
— Всё равно, тут темно как-то.
— Слушай, я открою тебе тайну, — Сосед пристроился около Ташкиной кровати. — Темнота, принцесса, это чудо! В ней живут неведомые звери — носогрифы, какадусы, летукошки. Эти звери сказочно ужасны. Шерсть у них блестит и зубы остры. Но не бойся их, моя принцесса. Ведь они твои, они ручные. И они мгновенно исчезают, стоит только перестать в них верить… Милая, чего тебе бояться? Я с тобой пасу зверей во мраке. Скармливаю им людские страхи…
— Почему ты называешь меня принцессой?
— Все девочки в девять лет принцессы.
— А в десять?
— В десять? — домовой задумался. — В десять некоторые начинают сомневаться в своей власти. А стоит только засомневаться, как теряешь и власть, и королевство.