На веранде нас встретила мама.
— Как позагорали? — спросила она.
Катя тут же выложила все новости: и о своем новом знакомом, и о замечательном дворце, который он помог ей построить.
Как ни странно, мама ничуть не удивилась. Оказывается, она знала, что у Павла здесь дом. Но мне еще предстояло сообщить ей о предстоящем свидании...
— Мам, — осторожно начала я, — я хотела с тобой поговорить...
— Говори. Я чувствую, что-то у тебя стряслось?
— Ничего особенного не стряслось. Павел пригласил меня на свидание... Сегодня вечером...
— Если ты спрашиваешь у меня совета, то иди, — голос мамин звучал почти безразлично.
Я ожидала другой реакции и потому удивилась.
— А если я в него влюблюсь? — шутливо спросила я.
— И влюбись на здоровье, — невозмутимо ответила мама. — Тебе это только на пользу пойдет. Если ты, конечно, постараешься не терять головы, — добавила она.
— А так можно?
— Думаю, что в твоем случае как раз можно. Ты вообще когда-нибудь теряла голову от любви?
— А ты?
И прежде чем пожалеть о своем вопросе, я задала еще один:
— Мам, а как ты любила папу?
Мама вздохнула.
— Именно так я папу и любила, моя милая, — печально сказала она. — Любила, не думая, а надо было думать. И видишь, что из этого получилось?
— Мамочка, я никогда ни тебя, ни папу не спрашивала, но это всегда меня мучило. Ведь я помню, вы любили друг друга...
— Я знаю, родная. Знаю, как ты переживала... — Мама задумалась, а потом грустно сказала: — Мы с папой были слишком разными, жили в постоянном внутреннем конфликте. По молодости еще ничего, но с годами от этого начинаешь уставать...
Я уложила Катю, почитала ей книжку и отправилась на свидание.
Павел меня уже ждал. Мы не спеша побрели к мору по едва заметной тропинке, затейливо петлявшей между кустов белой акации, облепихи и дикой смородины. К вечеру поднялся ветер, и чем ближе мы подходили к морю, тем больше хлопот он мне доставлял, задирая подол моего платья.
Павел делал вид, что не замечает моих тщетных усилий прикрыть ноги, но я понимала, что мое поведение его забавляет. В конце концов, эта маята с платьем мне надоела, и я перестала обращать внимание на шалости ветра, решив, что это и в самом деле смешно.
Павел держался просто и не докучал мне назойливым любопытством, зато позволил сколько угодно расспрашивать себя, и я буквально засыпала его вопросами.
Тот вечер многое для меня прояснил, и я уже могла себе представить, из каких мальчиков вырастают такие удачливые, сильные и целеустремленные мужчины, как он. Павел постарался подробно объяснить мне все этапы становления своего бизнеса. И хотя я по образованию технарь, далеко не во всем удалось разобраться, но суть я все же смогла уловить.