А потом начались странности:
— В данной ситуации, проще всего было бы объявить тебя своей невестой, Дэя. Маленький народ я обмануть сумел, да и с Тьером проблем бы не возникло. И тогда ты была бы в безопасности, Тьер с горя вырыл бы всю эту шайку заговорщиков, я сумел бы сыграть свою партию, а после вернуть тебя Риану. Шикарный и безотказный план, Дэя, лучший, учитывая обстоятельства. Осталось одно неприятное и маленькое 'но' — ты мне нравишься. И к моему искреннему сожалению немного больше, чем просто избранница моего лучшего и, пожалуй, единственного друга. Можно было бы списать на твои личностные качества, а тобой сложно не восхищаться, Дэя, но… — он вновь налил себе вина, — но ты мне нравишься. А такое в моей жизни случалось лишь раз, и я ее… потерял.
Потрясенно смотрю на магистра, он, насмешливо усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом, вновь выпил все до дна, и, разрезая мясо на кусочки, продолжил:
— Будь на месте Тьера кто-либо другой, мой выбор был бы очевиден, а так вмешивается нехилая нравственная составляющая, и я просто не вправе столь жестоко поступить с тем, кто спасал мою жизнь ценой собственной. Таким образом, вариант бескровного решения проблемы отпадает, исключительно благодаря моей неуверенности в собственной силе воли. Вообще должен признать — хорошие девочки всегда были моей слабостью. Впрочем, не будем об этом.
Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Лишь вновь налив вина, он продолжил:
— Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя столь малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. — Эллохар вновь выпил все до дна, а затем задумчиво произнес: — У меня такое чувство, что кто-то играет, управляя ситуацией и манипулируя действующими лицами. Такое мало приятное чувство… Знаешь, в моей жизни была ситуация, когда сущий пустяк, случайность, нелепость, я бы даже сказал, так вот она раскрыла глаза на заговор, имевший целью свержение императорской династии. Казалось бы глупость несусветная, но… ведя то расследование, я впервые испытал чувство ужаса. И я в ужасе думал — а что было бы, если бы одна из моих адепток не обратила бы внимание на ту странную закономерность, которую остальные попросту не заметили.
Пробарабанив пальцами по столу, словно вырывая себя из неприятных воспоминаний, он нацелил на меня пристальный взгляд и тихо сказал:
— Я отвечу на твои вопросы, Дэя, жаль, ты никогда не вспомнишь об этом разговоре, но, по меньшей мере, перестанешь терзать себя напрасными переживаниями. Итак: Первое — расследование в Ардаме не дало нам ничего. Совсем. Тот проклятийник, который устроил охоту на Найтеса, как был засранцем, так засранцем и сдох. Ты в следующий раз полегче с проклятиями. Кстати, он оказался человеком, простым и обычным, даже не магом, правда, и к коренным жителям империи не относился, а органы по контролю перебежцев его не опознали. Ниточка оборвалась. Второе — Бессмертные так же ничего не обнаружили. Вообще. Единственные следы магии были связаны с каррагами, точнее их призванием. Учитывая показания Эрхи, осознав, что первый карраг не в силах с вами справиться, эта тварь, в которой как мы предполагаем, находилась морская ведьма, вызвала еще трех милых представителей морского мира. Но так, как дух-хранитель блокировал магию вызова, приняв меры к сохранению вверенной ему территории, ей пришлось вызывать их на площадь. Оттуда они к вам и ползли.