В зависимости от характера и масштаба объекта правового регулирования международные стандарты можно подразделить на следующие группы.
1. Стандарты, регулирующие общественные отношения, связанные с обеспечением соблюдения прав и свобод человека, в том числе осужденных. Таковыми являются: Всеобщая декларация прав человека, принятая Генеральной Ассамблеей ООН в 1948 г.; Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 г. (ратифицирован СССР в 1973 г., вступил в силу в 1976 г.); Конвенция о правах ребенка, принятая Генеральной Ассамблеей в 1989 г.; Европейская конвенция по правам человека 1950 г. (вступила в силу в 1953 г.); Конвенция № 29 «О принудительном или обязательном труде», принятая Международной организацией труда (МОТ) в 1930 г.; Конвенция № 105 МОТ 1957 г. «Об упразднении принудительного труда».
2. Стандарты, регулирующие общественные отношения в сфере осуществления правосудия, в том числе при назначении и исполнении уголовных наказаний. К их числу относятся: Кодекс поведения должностных лиц по поддержанию правопорядка, принятый Генеральной Ассамблеей ООН в 1979 г.; Декларация основных принципов правосудия для жертв преступлений и злоупотребления властью, принятая Генеральной Ассамблеей ООН в 1985 г.; Минимальные стандартные правила ООН, касающиеся отправления правосудия в отношении несовершеннолетних, принятые Генеральной Ассамблеей ООН в 1985 г., и др.
3. Стандарты, регулирующие общественные отношения в сфере исполнения уголовных наказаний и мер предварительного заключения. В качестве примера таких документов можно привести: Минимальные стандартные правила обращения с заключенными, принятые в 1955 г. Первым конгрессом ООН по предупреждению преступности и обращению с преступниками; Европейские правила тюремного заключения, принятые Европейским советом в 1987 г.; Меры, гарантирующие защиту прав тех, кто приговорен к смертной казни, принятые Экономическим и социальным советом ООН в 1984 г.; Типовое соглашение о передаче заключенных-иностранцев и рекомендации в отношении обращения с заключенными-иностранцами, принятое в 1989 г. Седьмым конгрессом ООН по предупреждению преступности и обращению с правонарушителями; Принципы медицинской этики, относящиеся к роли работников здравоохранения, в особенности врачей, в защите заключенных или задержанных лиц от пыток и других случаев жестокого обращения.
В правовых основах, составляющих совокупность законодательных и правовых актов, наряду с российским уголовно-исполнительным законодательством важное место занимают международно-правовые акты, например Конвенция о защите прав человека и основных свобод с изменениями и дополнениями, внесенными положениями протокола № 11 после даты вступления в силу 1 ноября 1998 г. Русский текст Конвенции дан в переводе с английского и французского с учетом практики Европейского суда по правам человека, особенно толкований смысла статей 5, 6, 9, 10, 43 и др.