– Анабелла, милая, это я.... – переминаясь с ноги на ноги, сказал Рутгер – не настолько громко, чтобы слышал весь замок, но и не настолько тихо, насколько требовало позднее время.
Девушка приложила палец к губам и сделала возмущенную гримаску.
– Анабелла! – громким шепотом повторил Рутгер и горестно закрыл лицо руками. Лорду Данзас было до слез себя жаль. Вот прямо-таки хоть плачь!
– Рут, что с тобой? – нахмурив брови, изумилась красавица.– Ты что, ранен?
– Да, я ранен. Я голоден. И вдобавок, мне негде жить!
– Ничего не скажешь, жизнь удалась... – вздохнула Анабелла и, обернувшись к толстомясой служанке, отдала какое-то приказание.
А затем, глядя уже на Рутгера, жестом велела ему заходить.
Рутгер был так счастлив, как уже давно не бывал.
Он вновь в тепле. На нем чистая одежда. Перед ним – ароматное жаркое из маринованной медвежатины, а еще моченые рыжики, брусничный пирог и кубок, полный теплого грога! На ногах у него шерстяные носки, связанные нежной женской рукой. А все его ссадины и раны заботливо обработаны целебной мазью и, считай, совсем не болят.
Но это еще не все!
Потому что напротив него – красивая молодая девушка в дивном, цвета ночи, бархатном платье со шнурованным корсетом.
И хотя эта девушка ему уже давно никакая не девушка, и даже не сестра, а так, всего лишь бывшая возлюбленная, некогда давшая ему от ворот поворот, какое это имеет значение на фоне гармонии остальной картины?
Пока Рутгер ужинал – а ужинал он торопливо и жадно, как дикий зверь, – тактичная Анабелла не лезла к нему с расспросами. Она тихо сидела на краю лавки, сложив руки на коленях. И тайком позевывала.
Но когда он взялся за грог, Анабелла решила: пора.
– Так какими судьбами в наших краях? – спросила она.
– Видишь ли, милая... Так получилось, что мне... мне некуда больше идти!
– Ого! – искренне удивилась Анабелла. – Постой, но как же твой замок? Медная Крепь?
– Мой замок – он более не мой, – горестно скривившись сказал Рутгер. – Если совсем коротко, я проиграл его в карты.
– В карты?
– Да.
– И кому?
– Гуго Ферткау, если это имя тебе о чем-нибудь говорит.
– Говорит, а как же! Зимой батюшка желал сосватать меня этому Гуго... Говорил, у него жуткое количество денег... и связей... Но когда я увидела его мерзкую рожу, я устроила та-акую истерику, что батюшка тотчас передумал! И что теперь? После того, как ты проиграл замок?
– Теперь я должен вернуть Медную Крепь себе. То есть выкупить ее у Гуго. Точно так же, как Гуго выкупил мои долговые расписки... Потому что, строго говоря, я не ему замок в карты проиграл... А разным другим господам на букву “пэ”.