– На чем я остановился?
– На ряде остроумных программ, – сказала Валери.
Он бросил на нее взгляд.
– Верно. У нас есть еще рубрика, называемая «За кулисами». В ней рассказывается, как создаются фильмы, спектакли, бродвейские мьюзиклы и др. Показываются репетиции, примерки костюмов, изготовление декораций, подготовка актеров, гримирование… отличная работа. Нику и Монике нравится. Моника – вице-президент, отвечает за развлекательные программы; Лез – вице-президент по информации. Им нравится, нам всем нравится, это нравится и тысячам интеллигентных людей; скоро их будут миллионы, почему бы и нет?
– Мне тоже нравится, – сказала Валери.
Она часто смотрела эту программу, особенно когда уезжал Карл, оставляя ее одну в поместье Стерлингов.
– Я смотрела ее несколько последних месяцев, когда я жила в Нью-Йорке.
Он усмехнулся чему-то своему.
– Мы продали «Обратную сторону» только в Нью-Йорке; пока не нашли кабельной сети, которая купила бы всю программу целиком.
Он остановился перед открытой дверью и, отодвинувшись в сторону, пропустил ее в комнату.
– Вот наш родной дом. Любую информацию, на любой вкус: скандалы, грязь, обыкновенные скучные факты – мы преподносим с ободряющей улыбкой. Ник сказал, ты будешь работать в программе «Взрыв». Он рассказал, что это за программа?
Валери отрицательно покачала головой. Она разглядывала ярко освещенную комнату без окон, уставленную рядами стеллажей, забитых книгами и подшивками газет; еще больше книг было сложено на полу, покрытом красным ковром. Ряды ламп, свисавших с потолка, освещали стеллажи и четыре стола в центре комнаты, три из которых были завалены бумагами, и один свободный. На каждом столе стоял компьютер. «Я ни разу не печатала после окончания колледжа, – подумала Валери. – Даже не знаю, вспомню ли теперь. Ничего не смыслю в компьютерах. Не разбираюсь в методике исследований, в этой информации, во всей этой грязи, скандалах. Может быть, осилю хоть скучные факты».
– Твой стол, – сказал Эрл, отодвигая для нее стул.
Валери села, положив руки на колени.
Он оценивающе оглядел ее, склонив голову набок.
– Что-то беспокоит?
– Я не умею пользоваться компьютером, – честно призналась она. – Много лет не печатала, мало понимаю в исследованиях. Кое-какие изыскания я проводила, когда училась в колледже, но это все. Не хочу врать. Мне придется учиться всему с самого начала, прежде чем я смогу быть полезной здесь.
– Не волнуйся, Ник сказал, что все будет в порядке, а он редко ошибается. Как насчет того, чтобы опробовать стол?
Валери поколебалась, затем развернулась и пододвинула стул к столу. В центре стола лежали блокнот и записка, написанная от руки большими угловатыми буквами, почерком, который она никогда не забывала. «Привет от всех нас. Надеюсь, что мы окажемся неплохой компанией, заодно с которой в крайнем случае можно и удавиться».