— Хфургово семя!! — выдохнул он, отскакивая в сторону. — Мертвяк!!!
Уже прошедший Захим вернулся назад и остановился над телом.
— Ну да, мертвяк. На старый костяк наросла перерождённая плоть…
— Но ведь при жизни это был гном! — попытался оправдать собственную несдержанность Олег.
— И что? Кого ты ожидал увидеть в подземных чертогах моего народа? Эльфа?! — неподдельно удивился Наставник. — Нет, разумеется, здесь встречаются и Длинноухие, и люди, и… представители других рас… Мало ли кого смерть настигла в Сердце Гор, и он был похоронен на наших кладбищах. Но, прежде всего, это наш город!
Спокойный рассудительный тон Искусника заставил молодого адепта Земли устыдиться собственной непонятливости. Неприятно, когда столь открыто указывают на твои ошибки.
У приземистого входа в пещеру двое гномов с бочонками Желчи Дракона поливали своей отравой останки нежити, собранные в кучу. Рядом работали ещё несколько подземных жителей, стаскивая в одну кучу изрубленных мертвяков. Олега передёрнуло.
Искусник понял причину угнетённого состояния ученика и попытался объяснить происходящее:
— Что тут поделаешь, с этой мерзостью только так и можно сладить. Иначе захоронишь их, а через сезон они снова встанут и начнут живых мучить. Неупокоенных можно победить, только если тела растворить или обратить в пепел…
— Да я всё понимаю, но как-то это всё слишком уж… жестоко! — пробормотал ученик, заставив Искусника остановиться.
— Жестоко приходить из-за грани смерти и гадить живым, ясно?! Всё, что ты видишь вокруг, — это суровая необходимость! — рявкнул Захим и решительно затопал вперёд. Олег не отставал, но дальше шёл молча, испытывая неловкость. Порой ляпнешь нелепицу, а твоего собеседника эти слова до печёнок пробирают!
— Сотник Унир, не знаете как дела у остальных? — спросил Искусник у командира их группы, беседующего с гладко выбритым гномом с рунным посохом. Собеседник сотника кивнул Захиму и с интересом посмотрел на Олега. Его он приветствовать не собирался.
— Пока неплохо. Вторая, четвёртая и пятая группы тоже натолкнулись на неупокоенных. Из четвёртой сообщают о каких-то пауках, но их, вроде бы, без особых проблем забили молотами… — мрачно ответил Унир. — Желчь Дракона отлично справляется с останками, так что за тылы можно будет не беспокоиться.
— Погибшие есть?
— Куда ж без них?! Пока пауков бить приноровились, бойцов десять-пятнадцать потеряли.
Наблюдавший за этой беседой Олег вдруг подумал, что именно сейчас он видит подлинный характер гномов. Полная сосредоточенность на работе и наплевательское отношение ко всему лишнему, наносному, в любых ситуациях заставляет относиться к ним по-настоящему серьёзно. Разве можно представить подобную неспешную беседу между человеческими командирами на поле недавней битвы? Без суеты и ненужных метаний, они просто обсуждают интересующие их вопросы, отбросив в сторону всё несущественное. Сильный народ, достойный гораздо более высокого положения в иерархии Торна!