Фидельма выскользнула из теплой постели и поежилась от холода. Было уже глубоко за полночь. Она закуталась в тяжелую мантию и, крадучись, подошла к двери, тихонько ее открыла и замерла, прислушиваясь.
Звук доносился снизу.
Она знала, что в гостинице, кроме нее и хозяев, никого. А Монха и Белах отправились спать вместе с ней, и комната их была на самом верху. Она посмотрела в сторону их комнаты — дверь плотно закрыта.
Фидельма беззвучно, по-кошачьи, подкралась к перилам и посмотрела вниз, в темноту.
От этого звука она на секунду застыла на месте. Это был странный звук, словно что-то мягкое, но тяжелое тащили по деревянным доскам.
Фидельма, не двигаясь, смотрела в пролет. Главную комнату гостиницы жутковатым красным светом освещали тлеющие в очаге угли. Тени преследовали друг друга во мраке. Фидельма закусила губу и поежилась. Она пожалела, что не взяла свечу, чтобы осветить себе путь. Медленно, ступенька за ступенькой, она начала бесшумно спускаться вниз.
Она преодолела уже половину лестницы, когда наступила босой ногой на расшатанную доску. Скрип доски прозвучал как гром среди ясного неба.
Фидельма замерла.
В следующую секунду она услышала в окутанной мраком комнате внизу какую-то возню и оставшиеся ступеньки преодолела бегом.
— Если здесь есть кто-то, назовись во имя Христа! — крикнула Фидельма, стараясь придать голосу уверенность и не обращать на внимания на то, как бешено колотится ее сердце.
Послышался отдаленный глухой удар, и наступила тишина.
Фидельма быстро огляделась в пустой комнате. Красные тени плясали на стенах. Она ничего не смогла разглядеть.
А потом… раздался шум у нее за спиной.
Фидельма мгновенно обернулась.
На лестнице стоял белый, как покойник, Белах. Монха испуганно выглядывала из-за плеча мужа.
— Вы тоже это слышали? — нервно спросил Белах.
— Слышала, — подтвердила Фидельма.
— Не оставь нас, Господи, — выдохнул он.
Фидельма нервно махнула рукой:
— Зажги свечу, Белах, обыщем это место.
Хозяин гостиницы пожал плечами:
— Это бесполезно. Мы слышали эти звуки раньше и обыскивали комнаты. Ничего так и не нашли.
— В самом деле, — вторила ему жена, — зачем искать мирские следы призрака?
Белах неохотно зажег лампу. Фидельма начала тщательно обыскивать комнату, а хозяин гостиницы с женой остались стоять возле лестницы. Она только начала поиски, когда Монха вдруг пронзительно вскрикнула и рухнула на пол.
Фидельма метнулась к ней. Белах похлопывал жену по рукам, слабо пытаясь привести ее в чувства.
— У нее обморок, — зачем-то пробормотал Белах.
— Принеси воды, — приказала Фидельма.