Беглец отбросил почву и отряхнул ладони. В голове все еще звучал этот скрипучий, совсем недетский голос.
***
— О! — сначала удивился водитель. На заднем сиденье обнаружился мальчик лет пяти. Цветастая курточка. Вязаная шапочка. Сапожки резиновые китайские.
— Ты где подсел? Пока я колесо менял, что ль?
В зеркальце заднего вида была видна довольно миловидная чумазая детская мордашка. Мордашка подумала. Мордашка кивнула.
— А куда тебе? В Попово, что ль?
Непрошеный пассажир снова кивнул.
— А где ж родители твои?
Мальчонка пожал плечами. Борис вышел наружу. Но шоссе было пустынным. Ни машин. Ни людей. Ни животных. Только ветер холодной ладонью шевелил волосы.
— Ничего не понимаю, — сказал водитель и уселся за руль. — Ты когда тут нарисовался-то?
И тогда впервые прозвучал этот скрипучий голосок.
— Дядь, а что у нее внутри?
Борис хмыкнул, поразившись этому простудному тембру.
— У кого?
— Да у машины твоей.
— Как что? Двигатель. Коробка передач. Стартер, о-хо-хо, плохонький. Бендикс этот чертов. Амортизаторы. Труба выхлопная. Да много, всего. Масло. Тосол.
— Дядь, а давай поглядим.
— Чего глядеть? Едем себе и едем. А зачем тебе глядеть? Может, там и нет ничего.
— Е-есть, — заулыбался хулиган, — во всем что-то есть.
— Оба-на! — удивился скрытому смыслу Борис. — Как во всем? Ну, а вот камень…
Мальчик снова пожал плечами.
— Не. Камень неинтересно. Он весь состоит из маленьких камушков. Просто они так сж-ж-ж… — он зажужжал шмелем, — ж-жатые. Неинтересно. А вот я недавно смотрел стиральную машину… У-у-у. Или вон на обочине эта… с крыльями…
— Ворона.
— Ага. Снаружи черная, а дальше — розовая. Хочешь поглядеть?
Не успел попутчик произнести последние слова, в боковое стекло что-то ударилось, мелкие стекляшки посыпались на пол. Салон наполнился истеричным карканьем. Шлепаньем крыльев и возней.
— Эй! Эй, что это?! — Борис дернул руль и стал притормаживать, судорожно оглядываясь через плечо, оглядываясь через другое, мельком бросая взгляд на дорогу впереди.
— О-ой, бе-е!.. — недовольно проскрипел мальчишка. — Не игрушечная! Фу-у! Против-вная!
О спинку правого сиденья что-то шмякнулось. Несколько перьев отлетело на переднюю панель…
Машина сбросила скорость. Остановилась. Борис оторопел. Какое-то оцепенение нахлынуло на молодого мужчину. Почему-то он боялся даже поднять глаза, чтобы поглядеть в зеркальце заднего вида. Мнилось, что на заднем сиденье вдруг обнаружится вампир с длинными клыками или монстр из фильмов ужасов. Казалось, даже мурашки побежали по коже.
— А что у тебя внутри? Ты кибернетический? — любопытные нотки прозвучали все в том же скрипучем тембре.