Нет, конечно, воды жалко не было. Пусть пьет на здоровье. Пугало иное — напившись однажды, эта тварь могла захотеть перекусить.
Геддо слушал внимательно и кивал.
Лишь раз селянки заметили присутствие Ольги. Женщина вроде бы молодая, но замотанная в платки как заправская бабка, спросила:
— А вы чем, сударыня занимаетесь?
— Сейчас ничем. — отвечала Ольга. — Я вроде как в отпуске. Отдыхаю, значит. А до этого собирала вагоны, локомотивы… Это такие самобеглые дома…
— Ну надо же!!! Вы, наверное, великая мастерица. Наверняка дома те строили без единого гвоздя?
— А как же! Без единого гвоздя! Исключительно на болтах и заклепках!
Далее ругали своих суженых: и пьют много, и в дом ничего не несут. И лупят их, баб… Хотя, в общем, люди они хорошие. Им бы взяться бы за ум, да где ж его найти!
…Геддо кивал, но становился все серьезней: по всему выходило, что работы в этой деревушке не найти.
Хотя…
— Стойте, не тарахтите… Может, он скажет, чего нам с туманом делать.
— С каким туманом? — оживился Геддо.
-//-
В прошлом году, богатом на революции, в аккурат после Ивана Купала возле деревни появился туман. Обнаружился он на заре, и никто тогда особого значения этому мареву не придал. В самом деле: если вглядываться в каждый встречный туман — наверняка проморгаешь нечто важное.
Но вот что странно: важным оказался именно туман.
Он не рассеялся к полудню, пережил весь день… Да что там — целый год кружил вокруг деревни.
Но с иной стороны — марево это не медведь, не стая волков.
Туман-то что, его можно обойти, даже, если попадешь в него, наскочишь по неосторожности — убежишь…
А вот, положим, кто нездешний заплутает, попадет в эту дымку, выйдет к деревне, обессиливший, будто черти на нем год катались. А вот, скажем, попадет в него корова — тварь глупая, бессловесная, так пиши — пропало. Если живой ее найдешь, то молока уже не будет. Да и мяса, скорей всего, тоже.
Но если зазеваешься, то найдешь от своей коровы рога и копыта. А меж ними — мешок с костями. Все туман высосет…
Конечно, с мгой пытались бороться: рубили его шашками, ходили на него же с более традиционными рогатинами. Даже два раза стреляли дробью и пулями. Ничего не помогало.
Думали — зимой туманов не бывает. И действительно — всю зиму он не тревожил крестьян. Да вот только как началась весна: снова здравствуйте.
Пройдет по роще — в ней наступит осень. Завернет в поле — и рожь взойдет по три колоска на квадратный аршин.
Ну а с погостом и вовсе получается нехорошо…
Кладбище здесь находилось совершенно рядом с деревней. Да что там — оно почти находилось прямо в деревне: дома охватывали две стороны жальника полностью, и одну — до половины. Достаточно было выйти из иного двора — пересечь улицу и оказаться среди могил, среди крестов.