-//-
…Бронепоезд нашли только к вечеру.
Собственно, было это совершенно нетрудно: его гусеницы оставляли за собой след характерный, хорошо заметный, и батальон шел по ним, не делая привалов.
Обнаружился беглец посреди лужайки, совершенно неуместный, словно броненосец, собранный в деревенском пруду. Но от этого он не выглядел менее безобидным.
Потому солдаты долго боялись к нему подойти, жались к опушке, лишь изредка выскакивали на открытое место, словно дразня обслугу бронепоезда. Но его орудия, пулеметы оставались неподвижными.
Потом смельчаки подобрались к поезду, доложились: вагоны пусты. Состав вроде бы исправен, в тендере еще было много топлива. Вероятно, кочегары просто устали кидать уголь.
Противник, кем бы он ни был, ушел.
Их командиры пожали плечами: ушел — так ушел…
Пора было становиться на ночевку.
Но еще до того, как загорелась первая звезда, вдруг невозможно громко зашумела трава. Так она шумит за мгновение до того, как начнется ураган или на землю рухнет ливень. Но только в тот день не было ни дождя, ни ветра.
Многие удивленно подняли голову: что происходит?
Сотни, может тысячи, маленьких ножек протоптали мимо часовых, отдыхающих солдат. Словно рассыпанный горох загрохотал по лестницам бронепоезда — только горох не может грохотать вверх.
Захлопнулись броневые двери, по эстакадам загрохотали тележки со снарядами, противно лязгнули затворы. Орудия в плутонгах сдвинулись с места и довольно определенно навелись на цели: на палатки, на горящие костры.
Лагерь оказался захвачен врасплох. Неизвестно, что за существа захватили бронепоезд. Непонятно — какие глаза смотрели через прицел, и уж тем более неясно, какие мысли, приказы имелись по ту сторону брони.
Но стало предельно ясно: в такой момент не надо рыпаться, а еще лучше — не дышать.
Потянись кто к винтовке, выхвати из-за пояса гранату — наверняка ответят без промаха.
Так продолжалось долго, довольно долго, пока над бронированной трубой паровоза не появился дым.
Бронепоезд медленно отправился в ночь. Те, кто стоял на его дороге, медленно отступали в темноту.
Пока было видно бронепоезд, солдаты старались дышать через раз. Ведь всем известен закон: если ты видите врага, значит враг видит тебя.
И только когда в ночи грохот паровой машины стал почти неразличим, солдаты выдохнули с облегчением.
Затем вернулись к своим занятиям. Кто-то подбрасывал в изрядно прогоревший костер дровишки, кто-то отправлялся ко сну.
Командиры тоже предпочли никак не комментировать события, не отправлять никого в погоню за бронепоездом.
Все сочли за лучшее сделать вид, будто этого состава и не было никогда.