Они сидели в кузове грузовика, открыв двери и глядя, как дым подымается к небу сквозь дождь. Самолет мог прилететь в любой момент.
— Слышал? — спросил один, уловив звук летящего самолета.
— Да, становится громче, — ответил второй.
— Я-то думал, наш парень летит на...
Беннетт лихорадочно дергал ручку управления и педали. Пролетающий мимо «Челленджер» создал сильную турбулентность. Кто бы там ни сидел за штурвалом этого частного самолета, он либо безумец, либо неумеха. Даже такой крохотный самолет, как «Сессна», должен был быть виден на экране его радара.
— Шестьдесят метров, — доложил второй пилот «Челленджера». — Если откажет двигатель, из нас будут отбивные.
— Гляди в окно, — приказал первый пилот. — Сделаю один проход и пойду вверх.
«Челленджер» пронесся над землей, едва не задевая вершины холмов. Из инверсионной струи реактивных двигателей посыпались хлопья снега. Через лобовое стекло показался высокий холм. Пилот взял штурвал на себя, а затем снова снизился, и они оказались над озером.
— Вон там, — сказал второй пилот, показывая на грузовик, стоящий на восточном берегу озера, ближайшем к Инвернессу. — Вижу дым.
Глянув на грузовик, пилот снова взял штурвал на себя, набирая высоту.
— «Орегон», — сказал он, когда они снова вышли на безопасную высоту и набрали крейсерскую скорость. — Грузовик на восточном берегу, горит сигнальная дымовая шашка. Когда прилетят истребители?
— «Челленджер», истребителям лететь еще пятнадцать минут, — ответил Хэнли.
— Они пытаются сбросить груз, — сказал пилот «Челленджера».
— Доклад принят.
— Они попытаются сбросить груз, — сказал Кабрильо сразу же, как Хэнли ответил на звонок.
— Знаем, — ответил тот. — Сам собирался звонить. «Челленджер» прошел на низкой высоте, они заметили грузовик и горящую дымовую шашку на восточном берегу.
— Мы только что мельком видели «Сессну», — сказал Кабрильо. — Она прямо перед нами. Через считаные минуты мы будем у озера.
— Что с топливом?
— Топливо?.. — спросил Кабрильо Адамса.
— Я ни разу не видел стрелку в таком положении, — ответил тот.
Кабрильо передал его слова Хэнли.
— Бросьте. Садитесь, где получится, — быстро ответил тот.
«Робинсон» пролетел сквозь просвет в облаках, и Кабрильо
поглядел вниз. Там была озерная вода, подернутая рябью от ветра.
— Поздновато, Макс, мы уже над озером, — сказал он Хэнли.
Двое людей, ожидавшие сброса груза у озера, не должны были выходить в эфир, пока не подберут метеорит и не уедут от зоны сброса на безопасное расстояние. Поэтому они и не доложили о неожиданно появившемся низколетящем пассажирском самолете. Запросто может быть, что это коммерческий самолет какой-нибудь нефтяной компании, у которого возникли проблемы. А если и не так, то они все равно ничего не могут с этим поделать. И они продолжали прислушиваться, ожидая появления «Сессны».