— Некий Галифакс Хикмэн, — принялся читать страницу Хальперт. — Неслыханно богатый и изобретательный, типа Говарда Хьюза, делающий дела в самых разных отраслях промышленности.
— Выясните о нем все, что сможете, — приказал Кабрильо. — Вплоть до цвета нижнего белья, которое он носит.
— Сейчас начнем, — ответил Хальпер г и вышел с командного пункта.
Для этого ему предстояло провести у себя в кабинете двенадцать часов. И тогда в «Корпорации» узиали очень много нового.
Если бы Ти-Ди Двайер сказал, что не нервничает, то солгал бы.
За столом переговоров собрались главные игроки в борьбе за власть в государстве. Многие из них регулярно появлялись на телевидении в выпусках новостей, и почти все были известны любому человеку, если тог не жил в пещере. Это были члены правительства, госсекретарь, президент с советниками, высший генералитет и главы разведывательных ведомств.
Когда пришла очередь Оверхольта выступать перед собравшимися, он кратко обрисовал ситуацию и предоставил слово Двайеру.
Первый вопрос задал самый главный игрок.
— Вероятность такого сценария когда-либо проверялась лабораторно? — спросил президент.
— Считается, что изотопы гелия содержатся в бакиболах, найденных в аризонском кратере, а также под водой у Канкуна. Однако эти исследования проводились на уровне университетских лабораторий, так что результаты были не слишком точны.
— Значит, пока что это только гипотеза, — заключил госсекретарь. — А не научный факт.
— Господин государственный секретарь, вся эта область науки весьма нова, — ответил Двайер. — Она родилась лишь в 1996 году, когда три человека, открывшие бакиболы, получили Нобелевскую премию по химии. С тех пор, в результате снижения финансирования и прочих причин, исследования проводились лишь частными корпорациями, с прицелом на коммерческое применение.
— Есть ли способ проверить эту гипотезу? — спросил госсекретарь.
— Мы можем набрать материал в месте падения метеорита и провести разрушение макромолекулы в контролируемых условиях, — ответил Двайер. — Но нет никакой гарантии, что найденные нами образцы будут содержать в себе сохранившиеся в целости вирусы. Возможно, некоторые их содержат, а другие — нет.
Слово взял президент.
— Мистер Оверхольт, почему вы послали в Гренландию подрядчиков, а не наших собственных агентов?
— Во-первых, я тогда считал, что мы имеем дело с относительно безопасным объектом, и понятия не имел об утечке в «Эшелоне», — ответил Оверхольт. — Информация о существенном повышении уровня угрозы была предоставлена мне мистером Двайером только сегодня. Во-вторых, поскольку мы хотели конфисковать не принадлежащий нам предмет, я хотел обезопасить репутацию правительства от возможных последствий.