непрерывно рассказывал Двайеру обо всех достопримечательностях, мимо которых они пролетали. А потом показал вперед, сквозь лобовое стекло:
— Вот он.
Метеоритный кратер выглядел как огромная оспина на гладкой поверхности покрытой пылью и песком земли. Глядя на него с воздуха, было нетрудно представить колоссальную силу удара, оставившего такую дыру в земной коре. Будто какой-то великан взял в руку молот с круглым бойком и с размаху ударил в землю. Должно быть, облака пыли после падения метеорита висели в воздухе не один месяц. Впереди показался неровный, как корочка разломленного пирога, край кратера.
— На какую сторону, сэр? — спросил пилот.
Двайер оглядел поверхность внизу.
— Туда, — ответил он, показав рукой. — Где белый пикап стоит.
Пилот притормозил «Сикорский» и мягко посадил его.
— Мне было приказано оставаться на борту и поддерживать связь по радио, — сказал он Двайеру.
После того как пилот выполнил послепосадочный регламент и лопасти несущего винта остановились, Двайер вылез наружу и подошел к мужчине в ковбойских сапогах и шляпе, стоящему рядом с пикапом. Мужчина протянул ему руку, и Двайер крепко пожал ее.
— Спасибо, что согласились помочь, — сказал он.
— Бросьте, — ответил мужчина. — На просьбу президента США отказом не отвечают. Рад, что могу чем-то помочь.
Подойдя ближе к пикапу, он залез в кузов, достал оттуда ведро и инструменты, а затем вручил Двайеру лопату и показал на край кратера.
— Думаю, то, что вы ищете, — там.
Перебравшись через вздыбленный вал грунта, окружающий кратер, они спустились вниз на пару десятков метров. Чем ниже спускались, тем жарче становилось вокруг.
Мужчина в шляпе остановился.
— Это дальний край кратера, — сказал он, вытирая лоб бан
даной. — Здесь мне обычно попадались самые крупные обломки.
Двайер огляделся, нашел наиболее подходящее место и принялся копать.
В то самое время, когда Двайер рыл землю лопатой в Аризоне, в океане севернее Исландии, где полным ходом шел по морю «Орегон», было куда как холоднее. Сидя в своем кабинете, Майкл Хальперт проглядывал распечатку. Он проработал уже много часов, и глаза просто жгло от постоянного вглядывания в экран компьютера. Введя несколько команд с клавиатуры, Хальперт закончил составлять план операции, а затем снова поглядел на оставленные Кабрильо записи. Снова поглядел на распечатку, собрал бумаги и пошел на пост управления.
— Ричард, «Гольфстрим» должен быть заправлен и готов к вылету, — сказал по телефону Хэнли в тот момент, когда вошел Хальперт. — Свяжусь с тобой сразу же, как вы понадобитесь.