Охрим насторожился.
— Чего смолк? Испугался? Ха-ха-ха!…..засмеялся
Игнат и внятно произнес: — Тебе привет от Совы!..
Охрим ничего не ответил.
— Слышь, Охрим? Тебе привет от Совы!.. — повторил Игнат.
— Сова живет у дятла!.. — ответил Охрим.
— У дятла!.. — подтвердил, улыбаясь, Игнат и добавил — Ну вот и обменялись по всей форме… Засиделись мы тут с тобой и ничего не сделали!.. Не сносить нам головы… В общем, сегодня вечером надо устроить панихиду.
— Не рано ли?.. — замечает Охрим.
— Смотри, чтоб поздно не было! — зло обрывает его Игнат. — Они еще чего-то затевают. Я возьму на себя Млынского, комиссарчика и Серегина, они всегда в одно время в избе собираются… А ты Наташку и рацию кончишь. Чтобы одновременно… После развода придешь на кухню, там у меня гранаты припасены… Сделаем — и тиканем!
— Ладно! — угрюмо ответил Охрим.
Землянка радиста.
Наташа расшифровывает радиограмму, рядом стоит Млынский.
— Что там? — нетерпеливо спрашивает он.
— Опять запрос насчет разведданных, — отвечает Наташа, передавая листок Млынскому.
— Когда следующий сеанс?
— Дали время через каждые два часа… Очень ждут…
Входит Алиев.
— Дед Матвей появился.
— Где он?
— На заставу приполз. Совсем плох старик. Зина уже там.
— Наташа, передай: на связь выйдем позже, — говорит Млынский и вместе с Алиевым выходит из землянки.
На ложе из сосновых веток полулежал дед Матвей. Пламя от небольшого костра, прикрытого сбоку пологом плащ-палатки, бросало слабые отсветы на его лицо. Он тяжело дышал. Потные волосы вылезли из-под рваной ушанки. Зина растирала ему обмороженные ноги. Солдат охранения помогал ей. Увидев Млынского, дед отстранил Зину.
Майор наклонился над дедом Матвеем.
— Матвей Егорович!..
— Прости, Иван Петрович… — слабым голосом произнес старик, — подвел тебя дед Матвей… Заставы кругом, никак не пройти. Полем хотел было… да вот… снег куды большой. Прости… — Он попытался подняться.
— Лежи-лежи, Матвей Егорович, — сказал Млынский. — Зина, продолжай…
Зина снова принялась растирать деду ноги.
— Внутрь немного бы, а? — сказал дед.
— Сейчас, сейчас, — засуетилась Зина.
— Значит, пройти никак нельзя? — вздохнул Млынский.
— Я нынче не дойду, притомился… — тихо сказал дед.
— Я пришлю людей с носилками, — сказал Млынский Зине. — Перенесите его ко мне в домик…
Темная ночь. За кухней-землянкой в лесу стоят двое: Охрим и Игнат. Из-под присыпанного снегом валежника Игнат достает гранаты.
— Значит, договорились! — шепчет Игнат. — Вернется Млынский с Алиевым, свистну — начинай. Часового у входа снимешь. Наташка в землянке одна должна быть.