— Антуан, вы чересчур впечатлительны. Я понимаю, Орсини ваш старый друг, но дайте ему, в конце концов, жить, как ему нравится. Он уже давно не ребенок.
— Поймите же, ваше величество! Он пытается принять правила игры, в которых ничего не смыслит. Он в своей жизни держал шпагу от силы раза два или три.
— Но это он развязал ссору с Бонди!
— Он погорячился.
— Так пусть извинится. Бонди человек благородный, с чувством чести. Он не станет настаивать на дуэли.
Антуан почти рассердился. Он-то понимал, что характер у его друга скорее тяжелый, и подобное предложение только раззадорило бы его.
— Орсини ни за что не станет извиняться, уж я-то его знаю. Он с роду ни у кого не просил прощения.
— Антуан! Согласитесь, это его личная трудность. Пусть учится.
— Прошу вас, Изабелла! В конце концов, ведь дуэли строго запрещены!
— Моим отцом. Однако же я лично не вижу ничего предосудительного, если двое взрослых людей по взаимному согласию выясняют между собой свои личные отношения.
— Но это же не будет справедливая дуэль! Бонди просто-напросто заколет его.
— Дорогой Антуан, не преувеличивайте. Бонди человек благородный, и не станет драться с этим нахальным мальчишкой в полную силу.
— Станет, потому что Орсини вынудит его.
Изабелла поморщилась. Она предпочла бы проучить Орсини, но не могла обидеть Рони-Шерье отказом.
— Я обещаю, что обо всем позабочусь. Вы согласны?
— Вы запретите им драться?
— Я… сделаю по-другому. Вы можете ни о чем не беспокоиться.
— Простите мне мое любопытство, однако, что означает «по-другому»?
— Увидите. Собственными глазами. Когда они встречаются?
— Завтра утром, как только взойдет солнце.
— Где?
— В парке, за озером.
— Вы, я надеюсь, не секундант? — спросила Изабелла.
Он покачал головой.
— Он и не предлагал мне. Знал, что я не стану в этом участвовать.
Изабелла озорно хихикнула.
— Ждите меня утром у фонтана, Антуан, мы отправимся разнимать этих драчунов.
Всю ночь лил дождь, и туманное утро отличалось промозглой сыростью. Антуан, поеживаясь и нервничая, ждал королеву в условленном месте. Она немного задержалась, но появилась, полускрытая под частой вуалью — одна.
— Где они? — шепотом спросила Изабелла. — Не хочу, чтобы нас узнали раньше времени.
Они осторожно прошли по выложенной мраморными плитками парковой дорожке и свернули на тропинку, которая мимо беседки вела к озеру, где для королевы развели белых лебедей. Они медленно кружили по слегка мутной после дождя водной глади, потряхивая изящными крыльями и изгибая шеи.
— Вон там, — шепнул молодой человек.
— Тише.
Они крались по тропе, словно заправские разбойники, прячась за деревьями, пока не оказались совсем рядом с местом дуэли. Их скрыл густой кустарник, окаймлявший поросшую травой и земляникой поляну. Они припозднились, противники уже начали дуэль.