Тот, кто с нами борется, укрепляет наши нервы, оттачивает наши навыки и способности. Наш враг – наш союзник.
Эдмунд Бёрк
На площадку Совета входили вожди племен. Разукрашенные – перья птиц, роскошные меха, украшения из кости, камня, бунчуки с символами тотемов племен – звери, рыбы… ни на ком оружия нет. Чинно рассаживаясь на камни вокруг центрального возвышения, на котором находились Знающие числом всего семь человек. Вожди переругивались между собой, поминая старые обиды, высказывали новые – точь-в-точь Государственная Дума перед началом заседания. Старший Знающий – на вид, «столько тут не живут». Весь в морщинах, но крепкий телом мужик. Если я правильно определил – примерно между пятьюдесятью и шестьюдесятью годами. Пожалуй, на пару лет постарше меня. Но я – продукт другого времени и другого отношения к собственной физической форме. К тому же чудодейственный эликсир, по всему видно, здорово убавил годы из моего внешнего вида. Жрец, украшенный медными бляхами по всей одежде, поднял посох, увенчанный на одном конце символом, наверное, солнца – мохнатой медной звездой с хорошее блюдо размером, и снизу – символом луны, в половинной фазе, и провозгласил звучным, хорошо поставленным голосом:
— Приветствую пришедших в этот трудный час на Совет!
— Почему трудный? Что случилось в великой Стране Городов? — раздались возгласы удивленных вождей.
— Трудные дни наступили для нас всех! — патетически воскликнул жрец, указывая на меня с Кимом.
— Подлые пришельцы захватили священный остров Мертвых, и оставили тем без посмертия всех людей леса и степи!
— Не может быть! — глухо и возмущенно зароптали собравшиеся.
— Это именно так! Нечестивые люди построили на Священном озере постройки, нарушают покой мертвецов. Скоро, скоро они вернутся в родные становища, чтобы наказать забывших о них потомков!!!
Постепенно старый фигляр входил в транс, потрясая своей ритуальной дубиной. Я понимал, что без неприятностей, говоря мягко, уже не обойдешься. Надо было ломать ситуацию.
Я подскочил с места и в противовес словам жреца, пока он набирал воздух для следующего вопля, заорал сам:
— В чем ты увидал нечестивые поступки, если сам не был на Священном озере? В чем вред, если духи предков открыли нам секреты изготовления металла? В чем вред, если они помогают нам во всем? Дети Волка видели, как доволен их старый шаман, с достоинством похороненный по обычаям предков в святых водах! Люди племен слышали, как играют для них музыку небес, лучше которой они не слышали в жизни! Ни одного ребенка, после богатых наших жертв и поклонения, не забрали в эту зиму духи леса! А сколько ушло младенцев в городе в этом году? Почему ты не позволяешь, жрец, общаться своим людям с нашими людьми? Не потому ли, что увидев, как живут объединенные под знаком Рода племена, они захотят сами жить таким укладом?