В то утро я, уже в который раз, почувствовал ту самую пустоту. Не существовало никого, никого, кто был бы достоин исчезновения. Нужно мне смириться с тем, что Бог никогда не рискует…
* * *
И вот я сижу, жду, утопая в сцементировавшейся пыли летней террасы кофейни. Жестяная пепельница наполняется пеплом и окурками. Отмечаю, что вокруг обычное оживление. Солнце взбирается все выше, скоро оно высокомерно зальет своим золотом земные тени и остальные недостойные вещи. А пока мелкие служащие пользуются обеденным перерывом. Запахи свежей сдобы и вареных сосисок пробуждают в них гастрономические фантазии. От них в конечном счете останутся только нечищеные ботинки с растрескавшимися подошвами, такие же поношенные, как их помятые человеческие лица. Слушаю, как злобно стучат каблуки. На мою лежащую на столе руку слетаются мушки, но надолго там не задерживаются. Или я им не нравлюсь, или просто тренируются летать. Миниатюрные, бестолковые ангелы. Я становлюсь патетичным. В какую сторону я ни посмотрю, за соседним столиком вижу себя. Плазма Предатора. Чего-то этой картинке не хватает. Какого-то ужаса, более сильного, чем это клонирование. Опускаю взгляд в никуда. Вижу, как по асфальту передвигаются комочки земли. Муравьи. Снуют по горизонтали и вертикали, не оставляя за собой никаких следов. Если я запасусь терпением, то увижу, как они исчезают под моими штанинами. Достаточно, уже слишком много, бормочет мой сдвинутый мозг. Я приподнял голову. Оставаясь на изогнутом пластмассовом стуле, выпрямил спину. Титус появляется из-за угла, подпархивает ко мне в два-три взмаха крыльями. Он в льняном костюме с подкладными плечами, в мокасинах янтарного цвета. Сжатые челюсти, румяные щеки, его распирает от скрытого злорадства. Его мелкая кудреватая головка, похожая на капусту, знает, что в Системе Нишвила не существует залога, существуют только заложники. Поэтому он так блядски выламывается, довольный тем, что этой ночью Барон использует как заложника не его. Я его прекрасно понимаю. Он тоже, прежде чем умереть, должен заработать свою пенсию.
Вместо того чтобы поздороваться, мы молча пялимся друг на друга.
«Пошли, нас ждут», говорит он решительно, но не повышая голоса. «И смотри, без глупостей», предупреждает меня, вытягивая свою индюшачью шею. Это, в общем-то, все, что он может сделать. Пока. Он бы и не решился, но ему было бы приятно знать, что может.
«Ты тоже». Мы поняли друг друга без лишних слов. Это облегчало его задание. Существу его калибра трудно одновременно играть роль и шпаны, и господина. Для обучения хорошим манерам уже поздно, но хоть чуток приличия все-таки не помешает. Теперь он стоит и ждет от меня разумного телодвижения. Я всей тяжестью своего тела опираюсь на ладони и медленно поднимаюсь из-за стола. Он может приступать к