– Анна Александровна, можно отодвинуть занавеску и открыть окно?
– Нет! – закричала старуха. – Ни в коем случае! Тогда они сразу сюда заберутся, они этого только и ждут. Ждут света!
– Кто они?
– Эльфы.
– Эльфы?!
– Ну да, эльфы, когда в комнате светло, они сразу сюда прибегают. От них потом неизбавишься, поэтому мне и приходится жить в темноте.
– Я всегда считала, что эльфы любят темноту, – сказала Копейкина.
– Нет. Видишь зелье? – старуха указала на банки. – Каждый день я опрыскиваю им комнату. Зелье отпугивает эльфов, особенно вон то, красное, – бабка захихикала. – Ох, как же они его боятся, стервецы!
Катка поняла, к Анне Александровне она пришла напрасно. Как бы теперь убраться отсюда поскорее? А долгожительница продолжала хихикать.
– Я живу в одной комнате, в другой полно эльфов. На кухню ни ногой, там их нора. Ты была когда-нибудь в норе эльфов? Нет? Тебе повезло. А меня они один раз насильно к себе затащили, там сыро и жутко. Страшно! Знаешь, что такое настоящий страх? У-у-у!..
– Анна Александровна, сколько вам лет?
– Девяносто семь, – ответила бабка и внезапно покачнулась.
Опасаясь, что бабулька упадет, Ката подалась вперед, успев схватить ее под локоть.
– Ой, – улыбнулась Анна Александровна, – голова опять закружилась. Погода, окаянная, житья не дает. Парит сильно, и дождя которую неделю нет.
Анну Александровну будто подменили, лицо ее просветлело, она перестала сутулиться, в глазах блеснул огонек.
– Скажите, а эльфы всегда здесь жили? – спросила Ката, наблюдая за реакцией старушки.
– Какие эльфы? Бог с тобой, не знаю я никаких эльфов.
– Анна Александровна, вы помните соседей по фамилии Победоносцевы? Макар и Радмила Победоносцевы, – спросила Копейкина, боясь, что у старой дамы вновь помутится в голове.
– Макара? Раду? Конечно, помню.
– Где они сейчас? Они живы?
– Думаю, нет.
– Думаете или действительно нет?
– Она точно умерла.
– А муж?
– Наверное, тоже. Не знаю… Да, скорее всего, умер.
– Посмотрите на фотографию, вы их узнаете?
Старуха взглянула на фото, и ее тщедушное тело содрогнулось в ознобе.
– Это он! – Она ткнула костлявым пальцем в Макара.
– Кто?
– Король.
– Какой король?
– Король эльфов.
– Анна Александровна, а женщину вы узнали?
– Да.
– Кто она?
– Она дьявол! И сейчас ее дух хочет пробраться сюда, но у него ничего не получается, потому что у меня есть зелье, – Анна засмеялась. – И он… Он тоже дьявол, страшный тип, а ведь был уважаемым человеком. И профессия благородная. У него всегда была такая выправка, солидный мужчина.
– В каком году умерла Радмила?
– Давно, очень давно, когда на земле еще не было света, – старуха закатила глаза.