Как и во время их первого визита, Вера Петровна была сама любезность. Усадив Катку на диван, она, явно заинтригованная ее неожиданным звонком, закурила и вся превратилась в слух.
Ката начала излагать суть дела.
– Вера Петровна, вы говорили, что работаете экспертом-почерковедом?
– Верно.
– А можно поконкретней узнать о вашей профессии?
– Встречный вопрос: для чего вам понадобились эти сведения?
Катка достала из сумочки фотографию, позаимствованную из папки Зинаиды Андреевны.
– Понимаете, мне необходимо узнать, кто сделал эту надпись.
– «Дорогой подруге от Макара и Радмилы Победоносцевых», – прочитала Вера. – Снимок довольно-таки старый.
– Неужели нет ни малейшей надежды?
– Ну, во-первых, это не так легко сделать, как кажется на первый взгляд, во-вторых, постоль короткой надписи невозможно узнать пол, возраст и психологические особенности писавшего и, в-третьих…
– Вы не поняли. – Ката вытащила газетный лист. – Меня интересует, возможно ли выяснить, идентичен ли почерк на фото почерку в отгаданном кроссворде?
Вера Петровна лукаво посмотрела в глаза Катке.
– Вы меня интригуете, Катарина. Установить исполнителя кратких записей, конечно, возможно, но… Вы должны понимать, ваша просьба даже не станет обсуждаться, пока я не узнаю, зачем вам понадобилась данная экспертиза?
– Я могу быть с вами откровенна?
– Иначе и быть не может.
В течение двух часов Катарина разъясняла Вере Петровне ситуацию, а та лишь поднимала иопускала тонкие брови.
Закончив рассказ, Ката услышала:
– Вам надо немедленно обратиться в органы.
– Нет! Вера Петровна, сначала я должна сама убедиться в своей правоте и, только когда сомнений не останется, с чистой совестью пойду в милицию.
Вера вновь закурила.
– Интересная вы женщина, Ката. Рисковая.
– Вы мне поможете?
Последовала минутная пауза.
– Вера Петровна, поймите, мне вас послал сам Господь Бог.
– На проведение экспертизы потребуется время.
– Не страшно, я готова ждать.
– Вы – да, но готов ли ждать преступник?
– Не беспокойтесь, объект ничего не подозревает.
– Ой-ой-ой, Ката, не зарекайтесь.
– В любом случае будем полагаться на удачу и мое феерическое везение.
Вера Петровна чиркнула зажигалкой в третий раз.
//-- * * * --//
Мать Стаса связалась с Копейкиной, когда та уже потеряла всякую надежду на удачу.
– Катарина, результаты экспертизы готовы.
– И? – Чтобы не грохнуться оземь, Ката села на корточки.
– Думаю, вам лучше подъехать ко мне.
– Вы только скажите, да или нет?
– Практически со стопроцентной гарантией можно утверждать, что почерки идентичны. Писал один человек и, несмотря на возрастные изменения…