– Красотка, – пробормотала она, глядя на свое отражение.
Спустя час, двенадцатый раз оставшись «дурой», Розалия бросила карты на стол.
– Не буду я с тобой играть, ты мухлюешь!
– Как хочешь, – пожала плечами Кротова. – Может, пойдем прогуляемся?
– Нет. Хотя… хорошо, пошли. Или остаться? Ладно, пошли.
//-- * * * --//
Катка стояла на крыльце, отчаянно пытаясь открыть входную дверь. Ключ легко входил в замочную скважину, но заставить его повернуться ей решительно не удавалось.
Пришлось позвонить. Через секунду в холле послышался стук каблуков свекрови.
– Кто там? – прохрипела Розалия.
– Это я.
– Кто я?
– Розалия Станиславовна, хватит дурачиться, откройте дверь.
– Пароль.
– Какой пароль?
– Назови день моего рождения.
– Зачем?
– Так надо.
Закипая от гнева, Катка пробурчала:
– Двадцатое июня, тысяча девятьсот…
– Все-все, этого достаточно.
Дверь открылась.
– Объясните, в чем дело? Как можно тратить время на глупые забавы?
– Ха! Забавы, ну ты и сказанула, я, если можно так выразиться, спасаю нам жизнь.
– Интересно узнать, каким образом?
– Теперь, когда по поселку бродит безжалостный маньяк, надо держать ухо востро. Мы обязаны подозревать каждого встречного. И наша первостепенная задача – обезопасить самих себя. Я тут подумала, может, мне нанять личного телохранителя, а?
Катарина подпрыгнула на месте.
– Вы опять? Не вздумайте! Вспомните, что было в прошлый раз, мы тогда чуть с ума не сошли. Вы первая кричали, что телохранитель в доме смерти подобен, а сейчас собираетесь наступить на старые грабли? [1 - Катарина имеет в виду историю, описанную в романе «Будет все, как ты захочешь».]
– Хватит жить прошлым, сколько можно это вспоминать. Согласна, в тот раз нам неповезло, но теперь…
– Никаких телохранителей в доме! – отрезала Катарина. – Уж лучше давайте спрашиватьдруг у друга пароль. Вы меня убедили, эта идея кажется мне не такой уж бредовой.
Из столовой с перевязанной щекой вышла Наташка.
– Кто-нибудь будет пить чай? – спросила она и сморщилась от боли.
– Господи, Натка, что с тобой?
– Зуб болит. – Наталья покосилась на Розалию.
– Тогда чего ты ждешь? Езжай к стоматологу.
– Боюсь.
Катка приготовилась прочитать Наталье лекцию о вреде наплевательского отношения к собственному здоровью, но в этот момент ожил звонок.
Метнувшись к двери, Копейкина услышала шипение свекрови:
– Куда прешь, забыла про пароль? Кто там?
– Роза, это я, Зинаида.
– Какая Зинаида?
– Андреевна.
– Какая Андреевна?
– Розалия Станиславовна, это уже слишком, вы что, сами не слышите? Это Махова! – возмутилась Катарина.
– Помолчи, Ката, ты смотрела сказку «Волк и семеро козлят»?