– Сейчас начнет строить из себя ангела. Ох, как же она мне надоела, ну достала уже. Есть люди, при виде которых сразу портится настроение, старая ведьма одна из них. Была бы мояволя, не задумываясь, сожгла бы каргу на костре.
– Валерия, не надо.
– Вечно ты ее защищаешь, а она этим пользуется.
– Не стоит портить себе настроение, будь с ней любезна.
– Постараюсь, – выдавила Лера, призывая на помощь свое актерское мастерство.
– Артур, Лерочка, добрый день, – пропела Смирнова, подойдя к супругам. – Сегодня прекрасный день, не правда ли?
– Здравствуй, Марта, день действительно чудный, правда, слегка жарковато. Не хочешь чая?
Изобразив на лице улыбку довольной кошки, которая объелась сметаны, рыбы и вообще самых лучших кошачьих деликатесов, Марта кивнула.
– С удовольствием, в такую погоду нет ничего лучше холодного чая или ледяного сока.
– Я вам налью чайку, – пискнула Лера, стараясь казаться приветливой и беззаботной, тогда как на самом деле внутри у нее все кипело от злобы.
– Спасибо, Лерочка, ты так добра.
– Ну что вы.
– Ты сегодня чудесно выглядишь, Валерия. – Марта сделала пару глотков из стакана ипосмотрела в глаза Люблинской.
– Да, она у меня красавица, – вставил муж, – настоящая актриса. Иногда я даже чувствую себя неловко, ведь из-за меня Лере пришлось бросить театр. Кто знает, может, сейчас она сияла бы в компании звезд первой величины.
– Артур, – Валерия положила руку на плечо полковнику, – ты меня смущаешь.
Как же, сияла бы она, подумала Марта, если только на панели. Но вслух сказала совсем другое:
– Ну-ну, Лерочка, зачем смущаться, это ведь чистая правда. Ты молода, красива, сексуальна, в полном расцвете сил, не в пример нам, немощным старикам.
Валерия с неподдельным изумлением посмотрела на собеседницу.
«Что это с ней? Делает комплименты, называет себя старухой и при этом светится от счастья. Дело нечисто. А может, у нее от жары помутился рассудок?»
Марта тем временем продолжала верещать:
– Да, мы стареем, время не стоит на месте, но обижаться не следует, это естественный процесс. Молодым везде у нас дорога, старикам всегда у нас почет.
– Верно, мы как раз до тебя с Валерией говорили на эту тему.
– Артур! Ты же сказал, что простил меня, зачем начинаешь? – возмутилась Лера.
– Извини.
– Молодость – чудное время, – Марту несло, – когда видишь счастливых молодых людей, на мгновение и сама переносишься в те далекие годы, когда была беззаботной девчонкой. Счастливые юные лица порой действуют, как бальзам на душу.
– Я вас понимаю, – вставила Валерия, пытаясь сообразить: какая муха укусила Смирнову?