Небо было усыпано звездами, и, прежде чем выйти на улицу, Михаил минуты две рассматривал Большую Медведицу. А затем, нервно оглядываясь, толкнул калитку,сморщился от противного скрипа и ужом выскользнул за территорию участка.
– Миш, это ты? – услышал он чей-то шепот из-за кустов сирени.
– Кирюха?
– Сам ты Кирюха, – из кустов вышла Вероника. – Можно подумать, у нас с ним голоса похожи.
– Когда шепчете, похожи. Кстати, где он?
– Не пришел.
– Наверное, не смог выйти незамеченным.
– Если его засек отец, Кирке не поздоровится.
– Еще есть время, подождем.
– Ты взял фонарь-то?
– Взял-взял.
Чуть погодя послышались чьи-то торопливые шаги.
– Это Кирюха. Наконец-то соизволил явиться.
– Привет, – прошептал Кирилл. – Как настроение? Давно ждете?
– Представь себе, давно, чего так долго копался?
– Не мог выйти через дверь, отец был в гостиной, пришлось лезть через окно.
– А где краска?
– Со мной.
– Ну, тогда пошли?
– Пошли.
– Ребят, может, присядем на дорожку? – предложил Амбарцумян.
– Мих, давай топай, сидеть будешь дома, когда дело сделаем.
До реки они дошли молча, иногда Мишка включал фонарь, чтобы разглядеть тропинку.
У тарзанки юные мстители остановились.
– Надо рассчитать время, – со знанием дела сказала Вероника. – Сейчас идем до моста, это займет минут десять, потом еще пятнадцать до дома Артема. Итого – двадцать пять минут.
– Для чего ты подсчитываешь?
– Мы должны знать точно, сколько времени займет наша операция.
Кирилл усмехнулся, но промолчал.
Впереди шел Михаил, за ним, непрестанно оглядываясь по сторонам, семенила Вероника,шествие замыкал Кирюха. Страх, который они испытывали поначалу, куда-то исчез. С каждой минутой затея казалось им все забавнее и увлекательнее.
Внезапно где-то совсем близко послышался треск.
– Ой! – вскрикнула Вероника, прижав ко рту ладонь. – Вы слышали?
– Тихо, – Кирилл поднес палец к губам и присел на корточки.
Вероника и Мишка, последовав его примеру, тоже сели.
– Там кто-то есть, – шепотом сказала Ника.
– Думаешь, нас заметили?
– Что делать?
Треск послышался снова.
– Ребят, мне страшно. – Вероника крепко схватила Кирилла за руку.
– А чья была идея отправиться в деревню ночью?
– Надо перебраться в кусты. – Мишка указал на заросли.
– Иди первый, – предложила Нина.
– Только не шуми, – бросил Кирюха.
– Постараюсь.
Медленно, стараясь не создавать лишнего шума, они добрались до кустов и юркнули в их густую листву.
– Он нас не заметил, – прошептал Михаил, прислушиваясь к тишине.
– Кто он? По-твоему, это был мужчина?
Амбарцумян ничего не ответил. Все его мысли были заняты неизвестным.
После того как третий раз раздался треск, друзья увидели тонкий луч света.