– Прошу вас, входите! – послышался голосок из-за двери.
Он нерешительно толкнул створку и замер, рассматривая отрывшуюся перед ним картину. За сервированным столом сидела Гариэль в потрясающем платье небесно-голубого цвета и светски улыбалась ему, Тимону!
В спину ткнулся двинувшийся было за ним Колин.
– У тебя что, столбняк? – раздалось из-за спины.
Так как ответа от Тимона не последовало, Колин уже более решительно ткнул его в спину, вынуждая шагнуть вперед.
– Рада вас видеть, – Гариэль легко поднялась и сделала милый реверанс.
– Вы одни? – невпопад задал вопрос Тимон.
Колин хмыкнул, оценивая дипломатические старания Тимона, и задал свой вопрос:
– Гариэль, вы говорили, что находитесь здесь инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
– А так и обращайтесь – Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на "ты", без всяких там ваших высочеств.
– С удовольствием! – воспользовался предложением Колин. – Ты говорила, что живешь вместе с подругой? И где же она?
– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!
Тимон завороженно смотрел на эльфийку, которая начала разливать по чашечкам напиток из блестящего кувшинчика. Крепкий запах трав завитал над столом. Неужели это?..
– Вы… то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым "лесным напитком"? – спросил Тимон.
– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль.
Улыбка тоже была потрясающей и вогнала Тимона в очередной ступор. В таком состоянии Тимон как-то сразу и не заметил появление соседки Гариэль. Вот только что никого не было, а тут – раз! И посреди комнаты стоит девушка. Тоже довольно симпатичная. Изящная. Темно-карие глаза внимательно рассматривали гостей.
– А вот и Аранта! – сообщила Гариэль.
Тимон подхватился вслед за Колином и поклонился девушке. Та ответила легким реверансом и прошла к столу.
Тимон снова присел, вцепился в свою чашку и, не отводя взгляда, смотрел на Гариэль.
– Где же ты была, Аранточка? – тем временем расспрашивала подругу Гариэль.
– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – просто ответила та.
– Небось по самым дальним районам? – осуждающе заметила Гариэль, наливая ей напиток из кувшинчика.
– Ну и что? – пожала плечами Аранта.
Тимон решил, что пришла пора вставить и ему свое слово. Колин, не снимая улыбки с лица, уже несколько раз пинал его ногой под столом, напоминая о том, что они не на смотринах, а в гостях.
– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил он. – Могут, э-э-э… обидеть.
То, что произошло вслед за этим заявлением, вогнало его в еще один ступор. Аранта просто улыбнулась ему в ответ, но вмиг удлинившиеся клыки и алые отблески, мелькнувшие в глазах, ясно подсказали Тимону, что как раз обидеть Аранту будет затруднительно.