Тан Хараг величественно направился к выходу из здания, сделав Морите знак следовать за ним.
Морита вышла на крыльцо своего домика и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Было непривычно тихо, да и непривычно тепло. Дома, на Севере, всегда в это время было шумно, и первые заморозки уже сковывали лужи.
Надо осмотреться, пока есть время! Тан Хараг сказал, что за ней должны зайти. Речь идет о какой-то церемонии возведения. Что это за возведение такое, и куда, собственно, ее будут возводить – Морита не могла представить и предпочитала этим не заморачиваться. Она легко спорхнула с крыльца и бесшумно углубилась в заросли орешника неподалеку.
"Вот что означает быть охотником", – с гордостью подумала Морита, рассматривая небольшое существо, копошащееся у корней молодой березки. Существо и не подозревало о том, что за ним наблюдают. Что-то похожее на человечка деловито шарило ручками в траве и бубнило себе под нос:
– Расти, трава, закрой ты землю!
Пусть к корням влага побежит,
Ко всяким бедам леший внемлет,
И лес от бед он защитит…
[1]Под ногой Мориты едва слышно хрупнула веточка. Леший всполошенно вскочил и обернулся на звук.
– Ой, извини! – попросила Морита. – Я тут мимо проходила.
– Тю! Человеческая баба, – облегченно выдохнул тот. – Я уж думал, проверяющий. Ну, и чего тебя мимо носит?
– А ну не груби! – прикрикнула Морита. – Я, между прочим, охотница. Вот раздобуду свой лук, тогда попробуй погруби. Быстро стрелами обрастешь.
– А я тебя сейчас заговором оплету, будешь тогда в трех соснах до скончания дней плутать, – пообещал маленький лесовик. – Никакого лука тут не раздобудешь.
– Не выйдет! – злорадно сообщила ему Морита, показывая маленький корешок, который всегда носила на груди. – Я хорошая охотница. Да и ваш народ знаю хорошо.
– Олений корень? – безнадежно спросил леший, вглядываясь в корешок.
– Он, – кивнула девушка. – Так что давай не ссориться. Меня Моритой зовут, а тебя?
– Михась я, – сообщил леший. – Да, с оленьим корнем лучше не ссориться. А что это ты тут, охотница, в лесу Школы потеряла?
– Я теперь тут учиться буду, – гордо сообщила Морита.
– А-а-а… Охотиться тоже будешь? – осведомился леший. – Ты смотри, у нас тут леса заповедные, коронные. Охота только королю разрешена. Но он тут отродясь не бывал.
– Не буду, – вздохнула Морита. – Разве что немного по следам похожу, чтобы навыки не забыть. А ты здесь один живешь?
– Что ты, что ты? – замахал лапками Михась. – Разве я тут один управлюсь? Нас много тут. Как Школа возникла и тан Горий призыв бросил, так сюда народ со всего герцогства вашего набежал.