Денис решил, что дискуссии со старым служакой бессмысленны, и присел в кресло, что стояло в углу зала. Раздражаться из-за несовершенства этого мира было бессмысленно, поэтому он решил немного помедитировать. Он представил звук волн Индийского океана, шелест листвы в джунглях, шуршание королевской кобры, проползающей по песку. Медитативного транса удалось достичь буквально за несколько секунд. Когда все окружающие его приглашенные на ужин к президенту вдруг заволновались, засуетились, куда-то двинулись, Денис и не заметил.
Президент благосклонно улыбнулся всем присутствующим и сказал:
— Прошу к столу! Ну и где же наш герой-освободитель? Покажите мне его.
Возникла неловкая пауза. Дениса в обеденном зале не было. Он остался в приемной, задремав в кресле.
Генерал Спицын растерянно сообщил:
— Господин Грязнов только что был с нами, господин президент.
Президент понимающе улыбнулся и обратился к одному из своих помощников вполголоса:
— Найдите господина Грязнова и пригласите на ужин. Время приступать.
Пока президент говорил приветственную речь всем участникам операции по освобождению журналиста Кондрашина, его помощник выскочил в приемную и обнаружил Дениса мирно спящим. Помощник некоторое время смотрел на эту немыслимую картину, не веря собственным глазам.
— Молодой человек, что вы себе позволяете? — угрожающим шепотом зашипел он. — Президент вот уже семь минут как в обеденном зале.
— Ну и что? — сквозь дремоту отвечал Грязнов-младший. — Я его пятьдесят семь минут ждал. С половиной.
— Вы что, с ума сошли? Вы не понимаете, что вы в Кремле на официальном приеме у президента?!
— Да ладно вам. Скорее наоборот, на неофициальном ужине. Официальные приемы по телевизору показывают, а сегодня нет никаких телекамер и в помине, — лениво отвечал Денис, просыпаясь. — Не суетитесь, я уже иду.
Грязнов не спеша прошел в зал и сел на единственное свободное место за столом, удостоив собравшихся извинительным кивком. Впрочем, кивнул он с большим достоинством, словно сам был тут хозяином, опоздания которого были вызваны исключительно важными делами, от которых зависела судьба страны.
Президент был или старался казаться человеком европейского склада, поэтому не стал акцентировать внимание на неловкой ситуации. Он лишь спросил тихо у своего помощника:
— Что там произошло?
Помощник прошептал на ухо президенту:
— Господин Грязнов заснул.
И президент не нашелся, что сказать по этому поводу, такого на его памяти, да и на памяти его предшественников, пожалуй, еще не было. Он уже успел привыкнуть к тому, что его окружают кремлевские лизоблюды. Каждое выражение его лица, каждая фраза ими истолковывались и распространялись в кремлевских кулуарах. Истолковывались, надо сказать, далеко не всегда верно. Однажды, когда его мучила изжога, его спросили о работе премьер-министра. Не считая нужным отвечать в тот момент, президент просто махнул рукой и перекривился от неприятных ощущений, вызванных изжогой. С тех пор пресса регулярно муссирует миф о скорой отставке кабинета правительства. Ну и слава богу, русские без страха работать не могут. Премьером был крепкий парень, прекрасно справлявшийся с бюрократической машиной российского правительства,' но и ему не мешало волноваться за свое кресло. А вот степень раскованности и духовной свободы простого частного детектива президента поразила, и он стал внимательно наблюдать за Грязновым.