К утренним выпускам новостей Денис был бодр и собран. Кофе он по приезде из Индии окончательно заменил на зеленый чай и сейчас прихлебывал его, слушая новости. Надо сказать, телевизионщики превзошли самих себя. Они нагнетали обстановку почище, чем в любом фильме ужасов. Растерянный московский обыватель мог предположить, что сегодня ночью преступления были совершены в каждой второй квартире города и те, кого такая участь обошла, могут ждать прихода грабителей и убийц с минуты на минуту. Как обычно, операторы не постеснялись показать труп — зрелище не для слабонервных. Интересно, есть у них хоть какие-то зачатки журналистской или просто человеческой этики, подумал Денис. У парня ведь родственники наверняка имеются, каково им такое с экрана наблюдать? Что ж, с телевидением все ясно. Надо ознакомиться с утренними газетами.
Он вышел из дома и подошел к киоску с прессой рядом с метро. Распространители прессы были во всеоружии: на самом видном месте красовалась газета «Товарищ либерал» с броским заголовком: «Сердце красавицы склонно к измене…» Крупным планом на первой полосе были напечатаны портреты покойного Леонида Кондрашина, Анастасии Вереницыной с короной «Вице-мисс Вселенная» на голове и олигарха Чегодаева. Тоже мастера эти газетчики. Смерть человека, трагическое событие, а они все грязное белье наружу вытягивают. Денис раскрыл газету и начал читать:
«Сегодня ночью был убит журналист Леонид Кондрашин. Прошло совсем немного времени с того момента, как вся страна с ликованием встретила его освобождение из рук чеченских террористов. И вот — Леониду не удалось уйти от преследовавшего его рока — он погиб от рук злоумышленников. Убийца сначала нанес не менее двух десятков ударов ножом, после чего перерезал ему горло. Леонид сопротивлялся, но не смог вырваться из рук киллера. Очевидно, что версия о «чеченском следе» в истории с похищением журналиста подтверждается. Так жестоки бывают только исламские фундаменталисты.
В трагической истории гибели журналиста примечательным является место его смерти. Он был совершенно один на квартире Анастасии Чегодаевой (в девичестве Вереницыной). До своего замужества с влиятельным предпринимателем Степаном Петровичем Чегодаевым Анастасия состояла в близких отношениях с Леонидом Кондрашиным, проще говоря, была его любовницей. Видимо, и после свадьбы красавица, завоевавшая титул «Вице-мисс Вселенная», продолжала крутить роман с модным телеведущим. Любопытен также факт, что Леонид Кондрашин и Степан Чегодаев в студенчестве были приятелями и учились в одном и том же институте — нефти и газа. Степан Чегодаев после этого разбогател на нефтяном бизнесе, Леонид Кондрашин сделал блистательную карьеру на телевидении. В конечном итоге Чегодаев купил телеканал СТВ, на котором работал Кондрашин, и, по сути, стал его боссом. Впрочем, хорошо известно, что господин Чегодаев осуществлял только стратегическое руководство своей медиаимперией, дав установку управляющим на прокремлевскую информационную политику. Леонид Кондрашин ни разу не нарушил директиву руководства телеканала, хотя и есть основания предполагать, что это расходилось с его взглядами на проблему Северного Кавказа.