И он снова повернулся к пульту. Отстучал текст и приготовился принять ответ. Но приготовления оказались напрасными.
– Что за черт! – пробормотал он. – Мерк, твоя механика чудит. Он не желает больше работать. Погляди, что за свистопляска! Тебе приходилось встречаться с таким поведением?
И в самом деле, разноцветные индикаторы компьютера затеяли какую-то странную игру. Похоже было, что машина переваривала какую-то странную программу.
– Пусти-ка! – и Меркурий почти столкнул Федорова с пилотского кресла.
– Вот она, хваленая дворянская обходительность! – ухмыльнулся дипломат разведки.
Меркурий между тем вступил в оживленный диалог с Генеральным компьютером – на пальцах, словно с глухонемым. Но через минуту руки синерианина бессильно упали.
– Он мне больше не подчиняется…
– Надеюсь, мы его не пережгли? Или он не выдержал этой дешифровочной программы?
– Да он может выдержать в миллион раз больше и сложнее! Нет, тут хуже. Они у себя перехватили управление им – не знаю уж, каким способом, – вернее всего, по одному из его внешних каналов. И теперь он подчиняется только им.
– Понятно, – медленно проговорил Изнов. – Они получили наше согласие и решили, что в дальнейшем могут с нами не церемониться. Что же нам остается?
– Сложить руки и ждать, – ответил Меркурий.
– Только не складывайте их на груди, – посоветовал Федоров. – Все равно соответствующих свечек не найдется.
– Ну а ты что предлагаешь?
– То же самое: ждать. Но в руки взять не свечки, а эти самые презренные автоматы – пусть этот их парламентер видит, что мы не собираемся сдаваться просто так.
Пока Генеральный компьютер, совершенно вышедший из повиновения, совершал посадочные маневры, Изнов – теперь руководство снова перешло к нему, поскольку в капитане они пока что больше не нуждались, – приказал подальше спрятать все оружие. Федоров попытался было возразить, но Полномочный посол тут же пресек всякие попытки:
– Вы же не собираетесь воевать со всей планетой?
Федоров, прежде чем ответить, поглядел на экран. Планета была достаточно большой, чтобы отказаться от такой мысли.
– Во всяком случае, не сразу, – произнес он осторожно.
– Ну вот и не будем показывать, что у нас могут возникнуть подобные мысли.
Оружие спрятали. Затем посол приказал всем одеться поприличнее.
– Мой мундир остался в тюрьме, – сказал Гост с некоторой обидой.
– А меня вообще похитили едва ли не в чем мать родила, – добавил Алас.
– Меркурий, вы ведь возите с собой свой гардероб, – напомнил Федоров.
– Мой придворный туалет вряд ли сочетается с этими физиономиями, – возразил царедворец. – И вообще синерианский закон запрещает кому бы то ни было носить платье других сословий.