Толпа начала растекаться. Некоторые подошли ближе к оратору, остальные расходились по домам. Маллед в задумчивости стоял на прежнем месте.
— Пойдем, сынок. — Хмар положил руку ему на плечо. — Надо закончить с замком для ларца.
— Ты ступай, — не двигаясь, ответил Маллед, — а мне надо ещё подумать.
Хмар обеспокоенно смотрел то на сына, то на добровольцев.
— Надеюсь, ты не собираешься вербоваться? — спросил он.
— Не знаю, — ответил Маллед. — Почему бы и нет? Я здоровый мужчина домдарских кровей и в расцвете сил.
Он не упомянул о послании жреца — в этом не было никакой необходимости.
— Не может быть, папа! — изумился Нейл. — Неужели ты станешь солдатом?
Маллед улыбнулся, глядя сверху вниз, но ничего не ответил. Они никогда не рассказывали малышу о визите жреца, и никто в деревне, благодаря отчаянным усилиям Малледа ещё в юношеские годы, не осмеливался упоминать при нем об этом. Нейл не имел представления, что его отец в некотором роде является Богоизбранным Заступником; он и без этого считал Малледа величайшим на земле человеком.
— Ты кузнец, а не солдат, — напомнил Хмар. — У тебя жена и дети. Враг пока не осаждает Зейдабар. Ты же слышал, супостат все ещё в горах Говия!
Маллед ничего не ответил. Он думал об Анве, о её мягких волосах и темных глазах. Перенесет ли он разлуку с ней, отправляясь на войну? Мысль об этом причиняла ему чуть ли не физическую боль. Будь он обычным кузнецом, ему и в голову бы не пришло оставить жену, но Малледу всю жизнь внушали, что он — нечто большее, чем заурядный ремесленник.
— Послушай, — произнес Хмар, не пытаясь более притворяться, будто не понимает причины такого настроения сына, — если б ты был нужен, то разве жрецы не вызвали бы тебя? В древних легендах всегда появляется жрец или посланец короля, чтобы возвестить Богоизбранному Заступнику о том, что он нужен. Разве не так?
— Как правило, но не всегда. Однако сейчас мы имеем дело не с древней легендой.
— Скажи, Маллед, — помрачнел Хмар, — неужели ты хочешь что-то спросить у этих людей?
Маллед неуверенно посмотрел на вербовщика и чуть погодя ответил:
— Нет. Если у них есть известие, они смогут меня найти, как это сделал жрец.
Он повернулся, и оба кузнеца степенно зашагали по аллее домой, в то время как Нейл носился по лужам, срубая головы воображаемым мечом растущим вдоль обочины цветам.