- Хорошо. Сама оденешься - или тебе помочь?
Оденешься!? А раздевал меня кто!?
- Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!
Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок.
- Вот и не угадала. Я Элю попросил.
Я запустила туда же сапог.
- Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.
Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши - там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихи-канье.
Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму - и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!
***
Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим - счита-лось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.
Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то будет с несчастной деревней?
Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки...
- Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.
Староста послушно отложил колун в сторону.
- Чего надо, госпожа ведьма?
- Была я на болоте. Дело там серьезное.
Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.
- Уехать хотите? - выдохнул он.
Я покачала головой.
- Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.
Староста явственно расслабился. А рано.
- Расскажите мне, до того, как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?
- Да нет...
Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой.
- Не пропадали.
- Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? - допытывалась я. - Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происхо-дило странного где-то за год до ее появления.
- Ёлка, год?!
- Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!
Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках...
- Дождешься, я тебя так пошлю... упаковкой в Универ!
- Эх, туда мне и самой хочется...
Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть... семь, восемь...
А потом лицо Велера прояснилось.
- Была у нас буча той осенью, - решил он.