Опасность была. Хирал ощущала ее. Но это была не прямая угроза. Она никак не могла определить природу этой опасности. Она искала глазами ее источник, пока взгляд, направляемый ее природным даром, не остановился на верхней части высоких гхат, там, где кончалась лестница и начинались тоннели улиц, насквозь пронизывающие древний город. Паломники высыпали из их темных отверстий. Оттуда выходили жрецы, сопровождавшие носилки с покойниками, являлись благословляемые паствой священнослужители в белоснежных одеяниях. Опасность пряталась в людском водовороте, и она приближалась к реке.
– Мишель! – шепотом позвала Хирал.
– Что, моя Хирал?
– Здесь происходит что-то странное, я это чувствую.
Услышав это, он положил руку на свою саблю.
– Как в Карли? – обеспокоенно спросил он.
– Нет, это другое… Мне кажется, нашим жизням ничто не угрожает. Но кто-то другой в опасности. Кто-то, кто дорог тебе.
– Кто-то, кто дорог мне? Быть не может! У меня нет друзей в Варанаси. Два человека, которые мне дороги, – это ты и Дхама. Наверное, ты ошиблась.
– Нет. Ее сердце связано с твоим сердцем, – сказала Хирал. – Такая хрупкая… Она… Ты должен ее спасти.
– Кого? О ком ты говоришь? Что ты видишь?
– Нет ясности… Она явилась мне в облике юной Ганги, когда я вошла в воду, чтобы очиститься… О, Мишель, она и мне дорога, хотя я совсем ее не знаю. Мишель…
В это мгновение с противоположной стороны качающегося длинного понтона до них донесся яростный женский вопль. Этот крик перекрыл бормотание молящихся, трели петухов, треск костров.
– Я вырву твое сердце!
Амия намеревалась войти в воду, когда справа от нее выросла черная фигура. Сердце девочки оборвалось, ноги вросли в покрытое илом дно.
– Шитрита… – пробормотала она.
Служанка непалка была похожа на демона, извергнутого преисподней. Ее покрытое пятнами темное лицо, кривой нос и косящие глаза самой природой были предназначены для того, чтобы выражать злобу и ненависть. Крючковатыми пальцами она тянулась к Амии. Еще чуть-чуть – и она схватит беглянку, но в последний момент Амия пришла в себя.
– Нет!
– Я отведу тебя назад во дворец!
– Нет!
– Уж меня-то ты послушаешься!
– Нет! – крикнула Амия.
Внезапно она набросилась на служанку и с силой толкнула ее. Шитрита упала в мутную воду.
– Да проклянет тебя Ганга! – крикнула она, пытаясь подняться.
Глядя, как непалка барахтается в грязной у берега воде, Амия ощутила себя сильной. Она может себя защитить, и она будет драться. Она смогла бы одолеть любого евнуха, даже гуру. Ударом ноги она снова оттолкнула Шитриту.
– Нечестивая девчонка! Помогите! Не дайте ей убежать! – задыхаясь, кричала непалка.