Коронованная республика?
В 1830 году французы изгнали последнего короля из рода Бурбонов Карла X. Это произошло в июле, поэтому следующий период в истории Франции (до 1848 года и установления Второй республики) был назван Июльской монархией>{2}. Вдохновлённая примером южного соседа, Бельгия буквально через месяц, в сентябре, свергла Вильгельма I>{3}. Вопреки всем ожиданиям и противодействию могучих европейских держав, революция оказалась успешной. Страну признали независимой, но это было только начало. Требовалось придумать новое название>{4}, избрать флаг, девиз и гимн, определить границы, сочинить конституцию и — заключительный штрих! — определиться с главой государства. В то время вся Европа, за исключением Швейцарии и Сан-Марино, была монархической. Бельгия, как только что образовавшее государство, хотела предстать современной страной, с парламентом и прочими атрибутами. Оставалось решить, как сохранить и королевскую козу, и республиканскую капусту. Конституционная монархия показалась разумным решением и отличным успокоительным для соседей. Дело за малым — найти короля! Но всё оказалось не так-то просто. Если в стране есть несколько претендентов на престол, то выбор одного непременно вызовет зависть остальных. «Охотники за головами» решили попытать удачи на юге, у своего опытного в монархических делах соседа. Корону предложили герцогу де Немуру, сыну Луи Филиппа I. Новый король Франции нашёл это предложение чрезвычайно лестным, но предпочёл его отклонить. Многие правители и так уже считали его узурпатором, поэтому не стоило выходить за границы своего государства, тем более что это могло повлечь за собой негативные последствия для Франции.
Кандидат из Саксен-Кобургов
После длительных дискуссий корона в конце концов досталась принцу Леопольду из династии Саксен-Кобург-Гота. Личность Леопольда была достаточно колоритной: немецкий принц, младший сын герцога Саксен-Кобургского, он отклонил предложение поступить на службу к Наполеону и присоединился к русскому императору, одержавшему победу над французами. Непростой была и его личная жизнь. Он женился на принцессе — наследнице английского трона, которая умерла вскоре после родов. Ребёнок не выжил. Несмотря на явную заинтересованность в престоле, ранее Леопольд отклонил предложение Греции, показавшееся ему слишком неопределённым. И всё же ему было уже сорок лет — весьма почтенный возраст для наследника, и он рассудил, что пришло время «остепениться». 21 июля 1831 года Леопольд принял предложение стать правителем Бельгии.