Не существует более королевской монархии, чем в Великобритании. Хотя именно в этой стране впервые ограничили власть правителя — естественно, очень аккуратно, чтобы не повредить упаковку!
Празднуя свой восьмидесятый день рождения, Елизавета II имела полное право самодовольно улыбнуться (естественно, так, чтобы никто не заметил). В конце концов, она это заслужила! В эпоху «непокорной» Дианы некоторые Кассандры предрекали конец елизаветинского правления и поговаривали, что британской монархии не суждено оправиться от такого… Если бы протокол разрешал, Её Величество, несомненно, рассмеялась бы им в лицо! За тысячу с лишним лет своего существования британская монархия сталкивалась с куда более серьёзными проблемами — и каждый раз находила в себе силы восстановиться. За исключением республиканской интермедии Кромвеля, Британские острова всегда находились под властью короля или королевы. И тем лучше, что практически всегда на троне оказывались представители иностранных династий: в конце концов все они становились истинными британцами. Нормандское, французское, шотландское, немецкое происхождение не мешало правителям Англии, каждому на свой манер, писать историю своей страны.
Виктория и сыновья
После смерти королевы Виктории, прозванной «бабушкой Европы», трон унаследовал её сын Эдуард VII, весельчак и кутила, успевший перепробовать, кажется, все удовольствия и развлечения Старого Света. Он правил всего девять лет, но оставил о себе исключительно хорошие воспоминания; в честь него даже названа целая эпоха, составившая яркий контраст строгости и чопорности викторианских времён.
В 1910 году на престол взошёл сын Эдуарда VII Георг V, одержимый мореплаванием и своей коллекцией колокольчиков. Стоит ли говорить о том, что свободомыслию эдвардианских времён пришёл конец…
В 1936 году настал черёд Эдуарда VIII. Его яркое, но краткосрочное правление стало суровым испытанием для британской монархии. Молодой человек обладал всеми необходимыми качествами, чтобы завоевать симпатии подданных: располагающая внешность, внутренний шарм. Элегантный, спортивный юный король заботился о своей фигуре, но при этом, по словам очевидцев, не избежал пагубной страсти к вину…
На момент коронации монарх ещё не был женат. Но королевский титул плохо сочетается с холостым образом жизни, особенно если свобода от брачных уз служит прикрытием для романтических отношений отнюдь не викторианского толка. Король был влюблён в американку, некую Уоллис Симпсон, за плечами которой было уже два развода. Рано или поздно тайная связь оказалась раскрыта на страницах одного из периодических изданий. К этому стоит добавить общественное мнение, которое не всегда бывает благосклонным к королю. Начали шептаться о возможных абсолютистских поползновениях Эдуарда VIII, который не скрывал своего восхищения реформами, проводимыми в нацистской Германии… В результате недовольство, спровоцированное любовными делами, вышло за рамки сердечной истории. А потом случилось нечто невероятное для английской монархии: король отрёкся от престола в 1936 году — то есть в год своей коронации. Спустя несколько месяцев новый носитель титула герцога Виндзорского сочетался законным браком с Уоллис Симпсон. Молодожёны отправляются в путешествие по Германии, во время которого встречаются с главными должностными лицами гитлеровского режима. Естественно, это означало окончательный разрыв с королевской семьёй! После войны герцог и герцогиня Виндзорские много лет прожили в праздности, наслаждаясь светскими удовольствиями. Но королевство так и не простило монарха, пренебрёгшего своим долгом.