— Скажи, что пришел я, — повторил Скелет. — Он поймет. А не поймет — пусть выглянет и сам посмотрит.
Официант убежал, а Скелет принялся рассматривать посетителей. Он закурил и поискал глазами пепельницу. Конечно, ее не было на столике. Но официант уже шел к нему.
— Владимир Антонович сейчас придет, — сообщил он. — У него там небольшое совещание.
— Ладно, я пока подожду, — сказал Скелет. — Ты пепельницу принеси пока что.
— У нас не курят, — произнес официант и осекся.
— Правда? — спросил Скелет, выпуская струю дыма в сторону официанта. — Это похвально, — заметил он. Потом взглянул мельком на самого парня и тихо произнес: — Ты все-таки пепельницу-то принеси. Не заставляй дважды повторять.
Тут открылась задняя служебная дверь, и в зале появился невысокий плотный человек. Он был очень смешной — круглое брюшко выпирало из-под пиджака, кривые короткие ножки как будто катили его по полу.
Ко всему прочему, он был удивительно одет. Красные брюки, желтая рубашка и ярко-голубой галс-тук: — все это контрастировало между собой и еще дичее смотрелось вместе с ярко-зеленым травянистым пиджаком…
На вид человечку было лет сорок пять, но Скелет помнил, что ему не больше сорока. Просто толстый живот, кривые ножки и все манеры человечка старили его.
Он подошел к столику, за которым сидел Скелет, и быстро, отодвинув стул, сел напротив.
— Слушаю вас, — произнес он, улыбаясь.
— Ты иди пока, — кивнул официанту Скелет. — Пепельницу не забудь. — Официант вопросительно взглянул на хозяина, но тот его как будто не замечал. Парень ушел в растерянности, и тогда Скелет сказал: — Привет, Клоун.
— Ты еще не забыл, как меня зовут? — засмеялся Клоун. — Сколько лет, сколько зим. Как ты поживаешь, Скелет?
Они посмотрели друг на друга, как будто изучая заново.
— Я и другое твое имя помню, — медленно произнес Скелет. — Ты сам-то его не забыл?
Клоун молчал, и глаза его сделались тревожными.
— Так не забыл? — настаивал Скелет.
— Не забыл, — так же медленно ответил Клоун, убирая с лица улыбку.
— Тебе что-то надо? — спросил он наконец.
— Давай лучше пообедаем, — предложил Скелет миролюбиво. — Я не хочу устраивать вечер воспоминаний. Мы немножко поговорим о настоящем, и если наш разговор будет содержательным, мы не будем говорить о прошлом. Договорились?
Клоун помолчал, опустив голову и как бы разглаживая руками складки на своих красных брючках.
— Тебе курочку? — наконец спросил он. — Или эскалопчик с гарниром? Курочку не рекомендую — слегка жилистые. Сам ел сегодня.
Клоун встал из-за стола.
— Жаркий день сегодня, — заметил Скелет. — Пока ехал сюда, весь вспотел в этом метро, да еще в автобусе. Далеко ты все-таки забрался.