– Не могу, Эрнст. Ты же слышал, что сказал мистер Рипплер, – держаться как можно ближе к планете.
– Тогда я скажу ему сам.
– Как хочешь, – пожал плечами капитан и, включив вспомогательную камеру, проверил «сидевшие» на внешних подвесках истребители.
Их было два, разукрашенных, как спортивные машины, однако под обтекателями этих аппаратов были спрятаны автоматические пушки.
Штурман покинул кабину, и капитан Ван Борген мысленно пожелал ему удачи. Ему Луис Рипплер тоже не нравился, но шеф безопасности Петренко приказал выполнять все распоряжения этого недоноска.
«Все приказы. Какими бы глупыми они ни казались», – вспомнил капитан слова Петренко.
Тем временем штурман нашел Рипплера в комнате отдыха. Тот сидел рядом со своим напарником Джай Хо и единственным матросом «Шаумы» – Фредом Катерпиллером.
Увидев штурмана, Катерпиллер вскочил со стула и, буркнув что-то о проверке уровня масла, выскочил вон.
– Какие-нибудь проблемы, мистер Амаду? – спросил Рипплер, посасывая из стакана охлажденный фруктовый чай.
– Да, сэр. Облака Трезора слепят наши сканеры. Боюсь, мы можем пропустить ваш уиндер.
– Во-первых, это не мой уиндер, мистер Амаду, а во-вторых, все будет о’кей. Вам нужно только расслабиться, – например, попить пивка или сходить в сортир. – Улыбка Рипплера растянулась почти до ушей.
Заметив, что лицо штурмана краснеет от гнева, он громко рассмеялся и, поднявшись во весь рост, шагнул к Амаду:
– Что, бить меня будешь?
Штурман ничего не ответил, а Рипплер повернулся к своему напарнику:
– Слышишь, Джай, он меня сейчас побьет!
– Пожалуй, я пойду, сэр, – сказал наконец штурман и, развернувшись, вышел в коридор.
Когда Амаду ушел, Джай Хо, покачав головой, укоризненно проговорил:
– Зачем ты их обижаешь, Лу? И капитану нагрубил, и штурману.
– Да потому, что они у своего Петренко службы не видят. Живут себе припеваючи, а моя бы воля, я бы их всех построил, как на «Спортклубе». Ты же знаешь, какие у меня там кадры.
– Знаю, – кивнул Джай, рассматривая на просвет бокал с напитком. – Кучка запуганных поганцев.
– Можешь называть их как хочешь, но эти люди меня уважают.
– Боятся.
– Боятся – значит, уважают, – гнул свое Рипплер. Он вернулся в кресло и, глотнув чаю, продолжил: – Вот грохну этот уиндер, получу свои денежки и выкуплю у Брикмана контрольный пакет «Спортклуба».
– Так он тебе и продал! – ухмыльнулся Джай.
– Продаст – никуда не денется. У меня на него удавочка есть. – Луис нехорошо улыбнулся.
– Уж не дочка ли его?
– Она самая. Любит меня, как кошка.
Джаю надоело самолюбование Рипплера, и он сменил тему: