В конце концов Джек отказался от дальнейших попыток и бесцельно уставился в пустоту космоса. Хорошего настроения как не бывало. Сколько он просидел, глядя в иллюминатор, он не помнил, его привело в чувство ощущение голода.
«Надо чего-нибудь съесть», – решил Джек.
Приготовление пищи заняло у него много времени, поскольку Джек специально растягивал все операции. Покончив с едой, он почувствовал прилив сил и приступил к традиционному осмотру драгоценного груза.
Все мешки лежали на своих местах. Это было неудивительно – предпоследний этап проходил на редкость гладко.
– Эх, до чего же скучно! – простонал Джек, лениво потягиваясь.
Покинув грузовой трюм, он вернулся в кабину и отметил, что световые маяки «Декстера-III» уже видны невооруженным глазом. Джек плюхнулся в кресло, и в этот момент на открытой волне прозвучал приветливый голос диспетчера:
– Милости просим на нашу станцию, представьтесь, пожалуйста.
– Почтовый уиндер номер «2978». Пилот Джек Холланд.
– Вам повезло, мистер Холланд. Вы зарегистрированы как тысяча триста пятидесятый клиент. Вам положен подарок.
– О! – оживился Джек. – А какой?
– У нас богатый выбор подарков. Например, свидание с блондинкой, – предложил диспетчер.
– Нет, это мне не подходит.
– Ах вот как! Ну тогда с красивым юношей.
– Нет-нет, меня не интересуют такие развлечения. Что-нибудь еще есть?
– Тогда можем вам предложить ящик соевой колбасы или спортивный велосипед.
Джек почесал макушку. Все это ему не подходило.
– Ну а еще?
– Еще есть половинная скидка на отделку кафелем судового туалета, а также скидка на обтяжку пилотских кресел натуральной кожей.
– Хорошо, я подумаю.
Диспетчер отключился, и снова воцарилась тишина, нарушаемая только гудением силовых установок. Уиндер на крейсерской скорости мчался к станции, где его ждали теплые ремонтные доки и чуткое внимание квалифицированных механиков.
Джек не отрываясь смотрел на огни станции и поначалу не обратил внимания на обогнавшие его скоростные аппараты. Они красиво обогнули уиндер и помчались дальше в сторону «Декстера».
Оживший с небольшим опозданием сканер выдал на экране подробную расшифровку промелькнувших объектов. Джек бросил взгляд на монитор и чуть не свалился с кресла. Это были не скутеры, а пара боевых ракет.
Вскочив, Джек припал к лобовому иллюминатору, но огоньки станции по-прежнему приветливо мигали, зазывая усталых путников. От этих огней веяло домашним уютом и абсолютной надежностью.
Джек даже усомнился в исправности сканера.
Возможно, и ему, бездушной железяке, только показалось, что он видел посланцев разрушения и смерти. Это был лишь сон. Сон наяву – короткое и неприятное видение.