— Да, — говорит она.
— Может, мы тебя проводим, а? Потому что нам с Питом нечего делать, — говорю я. — Как, Пит?
— Конечно. Да, сэр, — говорит Пит.
— Нет, я пойду домой одна, — говорит Мария.
— Нет, Мария, мы с Питом тебя проводим, потому что… — говорю я, но не успеваю кончить, потому что к ней подходит какая-то девушка и говорит:
— Мария, я тебя потеряла.
— Это Джордж и Пит, — говорит Мария. — А это Кэти.
— Добрый вечер, Кэти, — говорю я.
— Кэти! Ух! — говорит Пит.
— До свиданья, Джордж. Еще увидимся, — говорит Мария.
— Нет, Мария, — говорю я. — Мы с Питом проводим тебя и Кэти домой, потому что нехорошо двум девушкам идти одним, потому что к ним могут пристать эти подонки.
— Верно, — говорит Пит.
— Нет… — говорит Мария.
— Прекрасно, — говорит Кэти. — Пойдемте.
И вот, друг, мы идем с ними, и это прекрасно. Эта Кэти тоже цветная девушка, как и Мария, только низенькая, и толстая, и в очках.
— Где ты живешь? — спрашиваю я Марию.
— Возле Ганноверской улицы, — говорит она, и мы идем, я с Марией, а Пит с Кэти. Только, честное слово, мы с Марией всю дорогу не говорим друг другу ни слова. Ни слова. И мне уже жалко, что мы пошли их провожать. Но я слышу Пита, и у него все в порядке.
— Тебе нравится моя куртка?
А эта Кэти хохочет, как сумасшедшая. И, друг, что у нее за смех! Я не совру, если скажу, что ее смех слышно в Иоганнесбурге. И вдруг эта Мария хватает меня за руку, и я должен признаться, что мне это приятно, хотя я при этом пугаюсь.
— Это точно красивая куртка, Кэти. Порядок! — говорит Пит.
— Точно, — говорит она и опять хохочет, как сумасшедшая.
— Ага! — говорит Пит. — Рад, что тебе нравится эта куртка, потому что она стоит два фунта. Да, сэр. Два фунта — и порядок!
— Ей-богу? — говорит Кэти. Цветные девушки иногда так говорят.
— Ей-богу, — отвечает Пит.
Мы подходим к дому возле Ганноверской улицы, это совсем рядом с Джанни Гриквой. Только я вам должен сказать, что не хотел бы сегодня встретить этого Джанни Грикву или эту проклятую Нэнси, хотя не знаю почему.
И все время, что мы шли, мы с Марией не сказали друг другу ни одного слова. Но я и не считаю, будто мне надо было говорить, — вы меня понимаете? Но этот Пит! Я говорю вам чистую правду, он все время болтал с этой Кэти. И она так громко хохотала, что я чуть не оглох.
Дом у Марии грязный и маленький. Весь в трещинах. Но когда мы вошли внутрь, там оказалось чисто, это я вам сразу должен сказать. Да, сэр. Правда, чисто. Не просто чисто, а по-настоящему чисто, — вы меня поняли?
Мы входим в комнату, и в ней одна кровать и что-то еще, и все так опрятно.