— Ее зовут Лана, — ответил за ларшу довольный Ник. — Это вам мой подарок.
— Вы шутите? — спросила Алина, с удивлением уставившись на мальчика. — Такое чудо стоит не меньше сотни золотом, а скорее всего, гораздо больше. Что скажут родители?
— Она моя, — насупился Ник. — Это подарок дяди ко дню рождения, что я с ним сделал — только мое дело.
— Дядя точно тебе плюх не отвалит? — спросил я. — Люди не любят, когда к их подаркам так относятся. А если подарок еще и такой дорогой…
— Дядя меня никогда не бьет! — вскинулся Ник.
— Что, совсем никогда? — не поверил я.
— Ну, почти. Было пару раз, когда он не выдержал, — сознался мальчишка.
— У тебя на редкость терпеливый дядя, — язвительно сказал я. — А почему имя ларши кажется мне знакомым? Принцессу, случайно, не так же зовут?
— Она не обидится. Скажите, в случае чего, что я назвал.
Ник тоже опустился на колени, положил руки на морду зверя и медленно и четко произнес:
— Лана, служи этой женщине, охраняй ее от всех, кто попытается вредить. Она твоя новая хозяйка.
Ларша села на задние лапы, внимательно посмотрела на мою невесту и внезапно обслюнявила ей щеки длинным розовым языком.
— Ты ей понравилась! — сделал вывод Ник. — Теперь забота на ней целиком твоя. Кушает она все, но больше предпочитает мясо. Отберите у Гена половину обеденной порции, ей хватит, а он уже скоро брюхо наест. В вашем садике где-нибудь у забора надо выбрать небольшую площадку, перекопать и показать Лане. Все свои дела она будет делать там.
— А если весной ей понадобиться пара? — спросил я.
— Ген, ты откуда такой взялся, если не знаешь очевидных вещей? — возмутился мальчишка. — Их еще щенками выхолащивают, чтобы не было гона, во время которого они могли бы покалечить хозяев. В дальнейшем они растут среди людей и к возрасту двух лет могут различать сотни три слов. А Лане уже три.
— Так они разумны? Сколько же ей еще жить?
— Полуразумны. А живут лет до тридцати.
— Кто-то стучит, — вмешалась в наш разговор Клара, до того неодобрительно смотревшая на новую квартирантку. — Вы идите в комнату к Гену, а я пойду открою.
Через несколько минут в нашу веселую, и где-то даже клыкастую, компанию влился пришедший меня навестить Маркус.
— Ник, — обратился я к мальчишке. — Сбылась твоя заветная мечта. Перед тобой сам Маркус Страд, великий маг и шахматист!
— А это, значит, и есть Ник Саж самый знаменитый шалопай королевства? — спросил Маркус, глядя с усмешкой на ничуть не смутившегося Ника. — Слава о твоих похождениях бежит впереди тебя. Небось, у тебя уже не задница, а сплошная мозоль?