- Да, - она откинулась на траву и перекатилась на живот. - Я жила там, пока не пришли темные. Теперь живу здесь. А зачем тебе лес, добрый тэр?
- Ищу кое-что: дикие чащи, сырые овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?
- По оврагам? - игриво уточнила черноволосая прелестница.
- По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?
- Нет. Я не стану ходить по темным местам - там прячутся темные. Темные не любят таких как я. И таких как ты они тоже не любят. Только чародейка может пойти. Возьми ее, и ходите вместе по оврагам - она не боится темных. Она вообще никого не боится.
- Я тоже. Значит, не пойдешь?
- Нет.
- Хорошо. Тогда просто расскажи мне, куда идти.
- Туда, - ткнула лафия пальцем в цветущий куст. - И туда. И туда. Только туда не ходи - там город. И туда не ходи - там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.
Твари разлома - это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно все хорошо обдумать, подобрать соответствующую экипировку. Серебра купить. Зайти в магическую лавку...
- Оставайся со мной, - обхватила за ногу подобравшаяся лафия.
- Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.
- А завтра? - прошептала майла. - Ты придешь ко мне завтра?
Сегодня все купить, запастись провизией, отоспаться. А завтра к вечеру можно было бы и выйти. И если повезет...
- Завтра приду.
__________
Еще недавно они прятали глаза и перешептывались за моею спиной, тыкали вслед пальцами и хватались за обереги. Теперь они улыбаются, приветливо кивают и вежливо уступают дорогу. Может, это оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, они просто не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту бледную девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я вполне благопристойная юная тэсс в элегантном платье и отстукивающих по брусчатке туфлях. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат все еще аккуратно, ресницы - зависть любой буренки, и позвякивают в ушах серебряные капельки. Встречные мужчины учтиво кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут в глазах ревнивые огоньки - и то, и другое можно расценивать как комплимент. Пару месяцев назад я была бы рада подобному. Теперь это мне безразлично.
Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в магазины и лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила домой немного яблок, пакетик изюма и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок - Милара любит подобные штучки, пусть порадуется. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно - отказалась. Если и заказывать изображение себя любимой, то это должно быть реальное изображение той самой неряшливой девчонки, а не этой элегантной незнакомки, встречаясь взглядами с которой в стекольных отражениях, я непроизвольно вздрагиваю сама.