— Ну, это ещё ничего… — протянул Соколов и, делая шаг за полог и закрывая глаза от солнечного света, удивился: — Это что такое?
К палатке руководства со всех ног спешил один из научных сотрудников проекта, отвечавший за контроль перехода. Едва увидев его лицо, все поняли, что произошло нечто.
— Саша, что случилось? — вышел вперёд профессор.
— Николай Валентинович, — тяжело дыша, выдохнул учёный. — Аномалия! Контур закрылся!
— Что?! — воскликнули буквально все.
Вспыхнувшие было страсти тут же погасили Смирнов и Радек, аргументировав это недопущением распространения паники. Было решено срочно устроить какую-либо видимость работы у перехода. Радек, побледнев от неожиданной вести, предположил, что это рабочий момент. Как он пытался объяснить, контур аномалии держался за счёт аппаратов, которые держали его открытым, действуя на него ионно-плазменными волнами. Для этого процесса было необходимо бесперебойно подавать напряжение.
— Возможно, что-то случилось с электропитанием, — сказал он решительно. — Мои ребята найдут выход, я уверен.
— А если не смогут найти? — негромко спросил главный инженер. — Что тогда?
— Тогда нам остаётся ждать, — ответил еле слышно Радек. — Семнадцать лет.
Самой главной задачей сейчас было недопущение в лагере паники, поэтому собиравшиеся у бывшего перехода рабочие, временно оставшиеся на базе, были немедленно направлены полковником на проведение инвентаризации всего имеющегося имущества. «Экскурсанты» Сартинов и офицеры покуда были у берега Байкала, и к капитану послали бойца с просьбой прибыть в палатку руководства экспедиции. Майор Сазонов был отряжён на срочный пересчёт всех находившихся в лагере людей. Он должен был свериться с журналом учёта переходов, в котором расписывались все входящие и выходящие из аномалии люди. Примерно через час майор доложил Смирнову о полном соответствии наличествующего состава списочному, присовокупив семьи бывших мичманов.
— Товарищ полковник! — докладывал майор. — Произведён пересчёт людей, находящихся в базовом лагере.
Согласно списочному составу, расхождений нет. Наличествует четыреста шестнадцать человек. Из них сто восемьдесят четыре военнослужащих.
— Спасибо, Алексей, — кивнул полковник. — Ваша с Петренко задача — не допустить возможные выступления персонала в случае распространения известия о закрытии перехода. Только паники мне тут не хватало. А мы с товарищами будем совещаться в палатке связи. Держите ситуацию под контролем, докладывайте по каждому случаю.
Некоторое время спустя
Полковник на правах председательствующего открыл совещание, начав с главного вопроса: