Вернувшись в строящийся лагерь, лейтенант подробно описал Смирнову массивные и крепкие стены, тяжёлые, будто вросшие в землю, башни с множеством бойниц на разных уровнях.
— Стены сажен по девять будут, а башни так под дюжину сажен высотою. В Новгороде бают, что пушкари у шведов искусные, а пушечного зелья и ядер вдосталь. Токмо людишек до пятисот солдат у них будет, мало… — подал голос новгородский дьяк. — Стены надо рушить, да зело трудное это дело будет, — вздохнул он, сложил рахитичные, увитые синими жилами кисти рук на животе.
— Нет, эти стены не разрушить, товарищ полковник! — покачал головой лейтенант. — Их немцы бетонобойными снарядами за полгода не сокрушили! У нас столько боеприпасов, а тем более времени просто нет.
— Немцы? — удивлённо переспросил дьяк. — Фряжские?
— Да, я помню, — кивнул Смирнов, чем ещё больше поразил новгородца. — Геройская оборона была, пятьсот с лишним дней наши держались. Короче…
Держа перед собой полученный ещё в Москве план крепости, Андрей Валентинович присел на крестьянскую лавку. Для штаба полковник выбрал наиболее сохранившийся в пустой деревне дом.
— Тут другой подход будет нужен…
С наступлением сумерек Нотебург был окружён наблюдательными постами ангарцев, сменявшимися каждые два часа. Ближе к ночи в лагерь была приведена группа иззябших стрельцов — голодных и укутанных в какое-то тряпьё поверх кафтанов. Караул заметил их спешивающихся у леска и, вызвав подмогу, задержал стрельцов. К счастью, те на конфликт не шли, требуя лишь встречи с воеводой «онгарского войска».
— Как нацики под Сталинградом, — удивлённо говорили люди из первоангарцев, осматривая входивших в лагерь воинов. — Как дошли до жизни такой, братцы? Что случилось-то?
Бородачи непонимающе смотрели на румяных и сытых ангарцев, с подозрением косились на азиатов — тунгусов и бурят. Среди стрельцов был сотник, Иван Кобылин, он-то и поведал о том, что по государеву указу к Орешку пришёл отряд тихвинского воеводы Афанасия Ефремова.
— Для помочи во взятии Орешка, — сипло пояснил стрелец.
— Сколько вас числом? — подошёл Евгений Лопахин, заместитель полковника Смирнова в этом походе.
— Восемь сотен будет, — отвечал Иван. — Да мужички работные.
— Негусто, — усмехнувшись, оценил царскую милость Лопахин. — И где же ваше войско?
— В деревеньках, что в верстах двух и далее отсель будет. Нас Афанасий Михайлович и послал для догляду. Малец из крайней деревеньки говорил, свеи тут лес валят, а это… не они, — неуверенно закончил Кобылин.
— Ладно. — Евгений критически осмотрел осунувшиеся лица стрельцов. — Вам надо отдохнуть малость. Потом будем разговаривать.