А в Селенгинске ждали обещанные нарезные карабины, ведь почти у половины казаков на вооружении пока ещё были гладкоствольные ружья. Видимо, Ангарск этот район пока не считал конфликтным. До поры. Поначалу местные шалили у Нерчинска и Читинского отрога, но там быстро и жёстко были проведены карательные рейды по становищам любителей поживиться за счёт других с привлечением лояльных туземцев. Нападения вскоре прекратились. Ведь в округе народишка было довольно мало, и каждый род был под колпаком у другого. Немудрено, что о приготовлениях соседа к набегу становилось известно лояльным к ангарцам вождям или старейшинам, которые с удовольствием делились с теми информацией и составляли большую часть карательного отряда. Так, через пару лет местность вокруг посёлков и байкало-амурского тракта была освобождена от враждебных туземцев, а кочевья сотрудничавших с русскими родов значительно укрепились и выросли численно за счёт врагов.
Южнее Селенгинска же ситуация была намного сложнее. Приходившие ещё к первому Селенгинску, что стоял близ устья реки, торговцы чаем и шерстяной нитью рассказывали о множестве халхасских княжеств, враждовавших друг с другом, которых с востока подпирали маньчжуры, а с запада джунгары. Ближе всего к острогу ангарцев располагались кочевья Тушету-хана. Торговцы поговаривали, что князь склонен к сотрудничеству с маньчжурами, и если те вскоре возьмут Пекин, то он непременно станет их вассалом.
— Мне в Ангарске баяли, ещё три лета назад, что Пекин этот маньчжуры аккурат в следующем годе и возьмут, — хмуро проговорил после этих слов торговцев забайкальский атаман.
— Атаман! — воскликнул есаул Матвей, помощник Кузьмы Фролыча. — Так ить маньчуры эти как пить дать подговорят халхасцев напасть на нас.
— Так и будет, — кивнул Кузьма, продолжавший размышлять о чём-то своём, теребя усы.
— Так, может, дежнёвцев с Амура вызвать? На подмогу-то! — продолжал Матвей.
— Нет, Матвей, — задумчиво покачал головой Усольцев. — Там посурьёзней драки будут. А к нам скоро с Читинска казачки подойдут.
— Всё одно, на эту реку людишек садить надо, землица тут богатая, — оглядывая реку и степь на том берегу, сказал есаул.
— Не боись, Матвей! — хлопнул товарища по плечу Кузьма. — В Ангарске сказывали, что новых поселенцев с Руси частию сюда и приведут. И карабины всем будут!
— Дай-то Бог! — протянул Матвей.
Строительство острога шло своим чередом. Вскоре буряты пригнали несколько быков в обмен на два ружья, и вековая целина затрещала под напором стальных плугов. Размеченные участки земли постепенно распахивались ангарскими крестьянами, уже давно использующими нововведения своих учителей. Каждые полчаса животным давали роздых, а потом снова под их напором дёрн начинал гудеть. Мужички, время от времени посматривая по сторонам и оправляя ружейные лямки, до самого вечера продолжали работу. Усольцев постоянно отправлял к ним по нескольку казаков, и те, поплевав на ладони, брались за ручки плуга, меняя за работой крестьян.