Чуть позже случилось событие, подвигнувшее меня к тому, чтобы еще больше увеличить сеть почтовых станций, но об этом отдельный разговор.
— Скажи, Сонъер, у тебя жетон с собой? — поинтересовался я у охотника, когда мы шли по улице, направляясь к нашей почте. Село Верта находилось в стороне от крупных дорог, и почтовая станция была здесь небольшой. Располагалась она в кабачке в центре села.
— С собой, — удивился Сонъер, — но зачем он?
— Не хочу доставать свой.
Мой жетон несколько отличался от стандартного. А все Нимли! Просил же его сделать мне такой же жетон, как у всех, так нет, заладил: «Мастеру по обороне положен особый знак». Ох уж эти упрямые гномы! Теперь предъявить свой жетон для меня все равно, что предъявить документы. Почтари, конечно, работают на нас, но только иногда лучше не афишировать передвижения и среди своих.
— Гхм, — ответил охотник. — Жетон у меня с собой, но почтарь наверняка вас и так в лицо знает, мастер.
— Думаешь, знает?
— Ну, если старый рыбак узнал, то почтарю и подавно положено. Мы слишком близко от волока.
— Наверное, ты прав. И все же жетон предъявим твой. И сейчас, и впоследствии.
— Как скажете, мастер.
Мы подошли к небольшому зданию и заглянули внутрь.
Посетителей было немного. Услужливый хозяин с перекинутым через руку полотенцем обратился к нам вежливо и почтительно:
— Что желаете?
Сонъер бросил на меня взгляд и поспешил к стойке.
— Обед на двоих. — Охотник положил на стойку серебряную монету и рядом с ней жетон курьера.
Хозяин бросил на него быстрый взгляд и отодвинул монету от себя.
— За все заплачено. Не желаете ли пройти в отдельную комнату?
— Это было бы неплохо.
— Прошу сюда.
Мы проследовали в кабинет, находящийся в дальней части здания, хозяин появился через десять секунд.
— Обед сейчас принесут. Рад принимать вас у себя, милсдарь. — Почтарь поклонился в мою сторону. — Могли бы жетон и не предъявлять. Неужто я виконта не знаю!
Я улыбнулся: Сонъер оказался прав.
— Присаживайтесь, любезный хозяин.
— Сей момент.
В дверь постучали, и кабатчик принял поднос с едой. Поставив его на стол, он сел напротив и приготовился слушать.
— Как дела, любезный? Заведение процветает?
— Мы не на центральной дороге, посетителей немного, но дела потихоньку идут, не жалуюсь.
— Это хорошо. Что нового слышно? Курьеры давно останавливались?
— Так новости милсдарь, думаю, лучше меня знает. Последний курьер был три недели назад. Много всего рассказывал. Милсдарь, а правда, что в столице на товары гномов введен дополнительный налог?
— Правда. — Я вздохнул. Организация торгового представительства в столице империи стоила нам больших трудов. В конце концов нам удалось организовать это дело через одного из купцов. Какое-то время все шло неплохо, но полгода назад купца начали теснить: попытались выжить с рынка, городские власти хотели отобрать помещение, а затем увеличили в два раза налог. Не то чтобы трудностей не было раньше, они были постоянно. Но в последнее время их количество отчего-то увеличилось.